Jalen Brunson gaat zeker niet overboord als het gaat om het succes van de New York Knicks in het verleden.
Vorig jaar leidde Brunson de Knicks naar hun beste en meest memorabele seizoen in tien jaar. Brunson eindigde als vijfde bij de MVP-stemming toen de Knicks 50 wedstrijden wonnen en het tweede reekshoofd in het Oosten veiligstelden. Ze versloegen een stoer, angstaanjagend Philadelphia 76ers-team in de eerste ronde en verwerkten talloze blessures bij belangrijke spelers in de tweede ronde voordat ze in Game 7 vielen tegen de Indiana Pacers.
De kracht en samenhang van het team was inspirerend en bracht velen ertoe te geloven dat de Knicks op volle gezondheid kanshebbers zouden kunnen zijn – vooral nu met de toevoeging van Karl-Anthony Towns en Mikal Bridges.
Maar bij een profiel van Sam Schube van GQBrunson verwierp wat de Knicks vorig seizoen “konden ‘quote-unquote’ bereiken”.
‘Omdat we niet echt veel hebben bereikt’, zei Brunson tegen Schube.
Hij gaf wel toe dat de Knick bewees dat sommige waarnemers ongelijk hadden.
“Maar wij zeker…. We zijn beter dan mensen dachten.”
Hoewel fans misschien genoten hebben van de run, heeft Brunson verschillende keren het idee onderuit gehaald dat de Knicks iets opmerkelijks hebben gedaan. Onmiddellijk na dat verlies in Game 7 tegen de Pacers (waarin Brunson zijn hand brak), weigerde Brunson het seizoen een succes te noemen omdat de Knicks het kampioenschap niet wonnen.
Tijdens een ceremonie buiten het seizoen om hem tot aanvoerder van het team te benoemen, zei Brunson dat de grootste herinnering aan vorig seizoen het breken van zijn hand in Game 7 was, wat het verlies van Knicks vrijwel bezegelde.
In een jaar vol verwachtingen – vooral nu na de Towns-handel – zei Brunson later dat hij zich alleen concentreerde op het dagelijkse proces van beter worden.
“Ik zou zeggen dat het grootste doel voor ons is om ons op één dag tegelijk te concentreren”, zei Brunson op “De Mark Jackson-show.” “Als je begint na te denken over de toekomst en wat je kunt doen en uiteraard probeert een kampioenschap te winnen, denk ik dat het dan lastig kan worden. Ik zeg niet dat we het niet kunnen, maar ik haat het om voorbij alle kansen en obstakels te kijken die we moeten overwinnen om het beste team te zijn dat we kunnen zijn. En dus als je je op dag voor dag en op één wedstrijd tegelijk concentreert en ziet waar we het hele jaar door staan, zal dat ons in de eerste plaats helpen om aan het einde van het jaar een beter team te zijn.’
Natuurlijk hebben de Knicks nu te maken met echte verwachtingen. Ze zijn praktisch all-in vanuit het oogpunt van selectie en activa. Ze hebben hun blik waarschijnlijk verder gericht dan alleen de Eastern Conference Finals, maar naar de NBA Finals gaan om te strijden voor een kampioenschap.
Dit soort doelpunten kan de Knicks ook voor teleurstelling zorgen, vooral in een Eastern Conference waar de 76ers, Milwaukee Bucks, Orlando Magic, Cleveland Cavaliers en Pacers allemaal aantoonbaar beter zijn geworden en hun zinnen hebben gezet op het winnen van meerdere playoff-series.
Gelukkig lijkt Brunson voor de Knicks over het evenwichtige leiderschap te beschikken om het team te begeleiden.
Knicks nieuwe point guard maakte een verrassend gebaar naar Jalen Brunson toen hij bij het team kwam
De vernieuwde verdediging van Knicks liet zijn tanden zien in een indrukwekkende overwinning in het voorseizoen
NBA-analist dringt er bij Karl-Anthony Towns op aan om de grote man van de Hall of Fame te bestuderen om Knicks te helpen
