De Los Angeles Lakers beginnen zich op te maken voor de All-Star break, zoals veel teams in de competitie. Voor Los Angeles gaat het ook om het waarderen van de aanwezigheid van LeBron James, aangezien dit zijn laatste seizoen bij de Lakers zou kunnen zijn – of in de NBA helemaal. Na zijn recente opmerkingen over mogelijk nooit meer in Madison Square Garden spelen, zijn fans gespannen.
“Uiteindelijk moet er op een gegeven moment aan alles een einde komen. Dus wat het ook is, het zal zijn als: ‘S…, ik zal nooit meer spelen in Madison Square Garden. Ik zal nooit meer in bepaalde arena’s spelen. Ik zal nooit meer spelen, punt uit’, vertelde James aan de media.
James heeft een legendarische carrière achter de rug, dus als dit echt het einde is, is het goed gedaan. Hij wil echter nog steeds dat zijn carrière eindigt met een team dat kan strijden voor een kampioenschap.
‘LeBron wil strijden om een kampioenschap’ Rijke Paul vertelde ESPN. “Hij weet dat de Lakers aan de toekomst bouwen. Hij begrijpt dat, maar hij waardeert een realistische kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de samenwerking die we al acht jaar met Jeanie hebben. [Buss] en Rob [Pelinka] en beschouw de Lakers als een cruciaal onderdeel van zijn carrière.
Na het verlies van de Lakers tegen de Oklahoma City Thunder was James openhartig over waarom het team nog geen echte kanshebber is.
“Wil je dat ik ons met hen vergelijk? Dat is precies een kampioensteam. Dat is niet zo. Wij kunnen de energie en inspanning niet 48 minuten volhouden en zij wel. Daarom hebben ze een kampioenschap gewonnen.” James vertelde de media.
James heeft geen ongelijk. De Lakers hebben periodes waarin ze eenvoudigweg weigeren een consistente verdediging te spelen. Het is al een seizoen lang een probleem, en het blijft op cruciale momenten aan de oppervlakte komen.
Het komt zelden voor dat de Lakers een volledige vierkwartprestatie neerzetten zonder voor langere tijd te verdwijnen. James weet dat het bereiken van de finale een consistente defensieve inspanning van begin tot eind vereist. De Lakers hebben tenslotte al enkele van de beste scorers in het spel – uiteindelijk komt het allemaal neer op verdediging.