De Los Angeles Lakers beleven vanuit recordoogpunt een succesvol seizoen, maar er bestaat nog steeds de overtuiging dat het team op een hoger niveau zou kunnen presteren. Een van de belangrijkste prioriteiten op dit moment is het tevreden houden van hun sterren, vooral LeBron James, die een legitieme kampioenskandidaat wil zijn.
“LeBron wil strijden voor een kampioenschap”, vertelde Rich Paul aan ESPN. “Hij weet dat de Lakers aan de toekomst bouwen. Hij begrijpt dat, maar hij waardeert een realistische kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de samenwerking die we al acht jaar met Jeanie hebben. [Buss] en Rob [Pelinka] en beschouw de Lakers als een cruciaal onderdeel van zijn carrière.
Donderdagavond vestigde James het record voor de meeste velddoelpunten in de geschiedenis van het reguliere seizoen. De mijlpaalavond bracht echter ook angst met zich mee nadat hij tijdens een actie in het vierde kwartaal geblesseerd raakte.
“Een andere recordbrekende avond voor LeBron James eindigde pijnlijk, toen hij zijn elleboog bezeerde bij een harde val tijdens het vierde kwart van de wedstrijd van de Los Angeles Lakers tegen de Denver Nuggets. James reed en sloeg een lay-up met nog iets meer dan vier minuten te gaan, maar hij kwam hard neer en greep onmiddellijk naar zijn elleboog”, Jace Evans schreef voor USA Today.
James werd uitgesloten voor de wedstrijd van vrijdag tegen de Indiana Pacers. Ook Deandre Ayton en Maxi Kleber werden uitgesloten. Hoofdcoach JJ Redick zorgde voor updates voor de wedstrijd.
“JJ Redick zegt dat de Lakers geloven dat LeBron James zondag beschikbaar zal zijn met zijn kneuzing aan de elleboog. Kleber kreeg beeldvorming op zijn rug en is van dag tot dag. Ayton is ook van dag tot dag, ” Dan Woike van The Athletic schreef.
De Lakers zullen gezond moeten worden voor het laatste deel van het seizoen. Los Angeles doet er alles aan om uit het Play-In Toernooi te blijven, waardoor gezondheid en diepgang de laatste weken cruciaal zijn.
Terwijl James het middelpunt is tijdens de crisis, zorgen Kleber en Ayton voor waardevolle minuten indien beschikbaar. Gelukkig voor de Lakers lijken hun blessureproblemen relatief klein en kunnen ze in de komende wedstrijden worden opgelost.
