De Cleveland Cavaliers hadden een zware dag tegen de Boston Celtics. Als je de dag met twintig minuten begint, op weg naar de tweede helft, is dat te verwachten. De Cavaliers begonnen het derde kwart met een score van 56-36. Ze dichtten uiteindelijk het gat, maar zouden toch met 109-98 verliezen. Hoewel er positieve punten waren om het verlies weg te nemen, was de wedstrijd als geheel een ramp om naar te kijken. James Harden schoot slechts 37,5% vanaf de vloer en had een box plus-minus van -12, de slechtste onder de starters. De bank was niet veel beter, met Jaylon Tyson, Keon Ellis en Thomas Bryant even ineffectief. Ze plaatsten allemaal een box plus-minus van -8 of slechter, en misten veel drieën.
In feite schoot het hele team slechts 29% van de drie. Alsof dat nog niet erg genoeg is: toen de Cavs fouten maakten, schoten ze slechts 71% vanaf de vrije worplijn. Ze bliezen een solide defensief optreden met slechte schoten en slecht aanvallend spel.
Het is hun verdienste dat de Celtics de meeste schoten maakten, waardoor ze konden eindigen met vijf jongens die met minimaal 15 punten eindigden. Jayson Tatum was een van die vijf en scoorde 20 punten in slechts de tweede wedstrijd sinds hij terugkeerde van zijn Achellies-blessure. Zijn terugkeer heeft de Celtics zeker geholpen om de Cavs omver te werpen, die hun nieuwe selectie blijven uitbreiden tegen de topteams in het Oosten.
Sinds de handelsdeadline is elke wedstrijd tegen een Oost-topteam een geheel nieuwe test. De resultaten uit het verleden moeten bijna terzijde worden geschoven en genegeerd, gezien de seismische veranderingen die de Cavs ondergingen tijdens de NBA Trade Deadline. Landingsjongens als Harden, Ellis en Dennis Schroeder hebben er in feite een gloednieuw team van gemaakt. Dus vanwege deze enorme bewegingen proberen ze erachter te komen waar ze nog aan moeten werken tegen deze topteams in het Oosten. Elke keer dat ze met een groep als de Celtics gooien, worden de resultaten des te veelzeggender.
Volgende: LeBron James is niet de enige Cleveland Cavaliers-legende die volgend seizoen zou moeten terugkeren
Dus welke drie dingen hebben we deze keer tegen de Celtics ontdekt?
1. De Boston Celtics bezitten zojuist de Cleveland Cavaliers
Het maakt niet uit wie er in het team zit; het lijkt erop dat de Celtics gewoon het nummer van de Cavaliers lijken te hebben. Boston heeft dit seizoen met 3-0 gewonnen tegen de Cavs, ondanks dat de Cavs hun selectie zo hebben opgeschud. Nu Tatum terug is, zullen de Celtics steeds moeilijker worden naarmate het seizoen vordert. Het kan het meest logisch zijn om te doen wat je moet doen om ze in de play-offs te vermijden.
2. James Harden moet beter zijn in de verdediging
Harden is nooit een defensieve dynamo genoemd, maar een deel van de reden waarom zo velen enthousiast waren over zijn komst is zijn formaat. Hij is groter dan Darius Garland, een speler waarvan velen dachten dat hij te klein was om solide verdediging te spelen. Een probleem dat Harden niet zou moeten hebben. Je zou denken dat hij voor een kleine upgrade in de verdediging zou zorgen, maar tegen de Celtics werd hij vaak gepest. Dat is geen slechte zaak als hij zijn schoten maakt. Als hij zijn schoten niet maakt, wat hij zondag niet tegen Boston deed, dan moet hij agressiever zijn in de verdediging. Harden was op zijn best lauw in de verdediging. Zo lauw dat hij niet eens één overtreding heeft begaan. Een teken dat hij zacht speelde tegen Boston. Elke speler heeft zes fouten te geven, en Harden had er een paar moeten gebruiken als hij zijn schot niet had kunnen raken.
3. De Cavaliers hebben Jarrett Allen nodig om de Celtics te verslaan
Cleveland heeft nu twee keer verloren van de Celtics toen de centrale speler van het team, Jarrett Allen, de wedstrijd had gemist. Hij is een ongelooflijke verdediger en met de komst van Harden is hij aanvallend een beetje ontgrendeld. Hij is een echte kracht op de lage posten, en als de Cavs enige hoop willen hebben om een team als Boston vier keer op rij te verslaan in de play-offs, hebben ze een gezonde Allen nodig die nog een rimpel kan toevoegen aan de aanval van het team, terwijl hij een high-end verdediger speelt.
