Er zijn nog maar acht wedstrijden te spelen in wat alleen maar kan worden omschreven als een geweldig seizoen voor de Boston Celtics. Coach Joe Mazzulla en Jaylen Brown hebben de ploeg geholpen competitief te blijven, ondanks hun waargenomen gebrek aan diepgang. Jayson Tatum vindt zichzelf voortdurend opnieuw uit als het gaat om aanpassing aan zijn blessureproblemen. Deze ploeg zal echter meer afhankelijk zijn van iemand buiten deze drie grote namen in de NBA Playoffs: Payton Pritchard.
Mazzulla’s Celtics hebben hun bougie in de koppeling nodig voor de NBA Playoffs
Wanneer de NBA Playoffs aan de gang zijn, hebben teams als doel hun tegenstanders te dwingen hun sterren te bepalen. Het is duidelijk dat Tatum en Brown al weten hoe ze nog steeds grote aantallen kunnen produceren, zoals blijkt uit eerdere NBA Playoffs. Ze wonnen er zelfs de Larry O’Brien-trofee mee. Maar dit jaar zullen de zaken anders zijn voor de Celtics. Coach Mazzulla beschikt niet langer over een talent dat mensen beschimpt net buiten het scoutingrapport. Dus hij heeft Pritchard langzaam geïntegreerd om hun leider te zijn in crisistijd.
Het is niet verwonderlijk dat het gelukt is en Pritchards heldendaden leidden hen zelfs langs de Atlanta Hawks, via Jay Koning van The Athletic.
“Ze gingen in de overgang naar buiten tijdens dat spel. En dat had het spel een beetje kunnen veranderen. En hij gaat naar binnen en crasht, en het was gewoon een belangrijke actie”, zei de hoofdcoach van Celtics.
Pritchard vloog tegen een sterk verdedigend team als de Hawks. Hij scoorde uiteindelijk 36 punten terwijl hij 56,5% van zijn schoten uit het veld neerhaalde. Om nog maar te zwijgen: hij was ook de ademende aanvallende motor die de Celtics nodig hadden van de bank in een wedstrijd die Brown niet speelde. Hij liet vier assists vallen en pakte ook zeven rebounds om balbezit goed af te sluiten.
Hij begreep dat de Celtics meer grote spelmakers nodig hebben als de NBA Playoffs dichterbij komen. Dus ging hij de uitdaging aan en legde uit in hoeverre het systeem van Coach Mazzulla zijn instincten ontwikkelde.
“Het is gewoon basketbal winnen. Ik wil winnen, dus je wilt duidelijk iets spelen. Je ziet iemand de bal schieten, en ik heb zoiets van, ik zie hem van de rand komen, en ik heb zoiets van, ik ben gewoon aan het vechten, probeer het te krijgen, een extra balbezit te krijgen. Dat soort kleine dingen kunnen het spel veranderen en een spel winnen. Dus ja, het gaat gewoon om de wil en de competitieve geest”, verklaarde Pritchard.
De NBA Playoffs staan voor de deur en de Celtics hebben de engste moordenaars in hun team die misschien wel een 19e vaandel kunnen leveren.
