De verhalen volgden Donovan Mitchell het grootste deel van zijn NBA-carrière: hij zou eindigen bij de New York Knicks.
De kleine Utah Jazz, en een ruil voor de kleine Cleveland Cavaliers? Deze werden door veel nationale analisten gezien als slechts een opstapje naar Madison Square Garden.
Maar niet voor Mitchell. Dat is nooit belangrijk voor hem geweest.
Mitchell omhelst degenen die hem omhelzen, en dat gebeurde eerst in Salt Lake City en nu aan de oevers van Lake Erie.
Hij toonde zijn loyaliteit aan Cleveland door een contractverlenging te tekenen om te bewijzen dat hij nergens heen ging, en op maandagavond, toen de Cavs Mitchell nodig hadden om te laten zien waarom hij die deal waardig was, leverde hij het op en leidde Cleveland naar een gelijkspel van 2-2 met de Detroit Pistons in de halve finales van de Eastern Conference.
Een rustige eerste helft – slechts vier punten en een heleboel missers – deed er niet toe. Mitchell kwam in het derde kwart uit de telefooncel en nam de wedstrijd over.
Hij scoorde 21 punten in de derde, waarmee hij een franchise-playoff-record evenaarde dat voorheen in handen was van Kyrie Irving. Ook in de vierde vertraagde hij niet veel, met 18 meer.
DONOVAN MITCHELL IN HET 3E KWARTAAL:
21 PUNTEN8/9 FGM2/3 15.00 uur3/3 FTM
SLECHTS 7 MINUTEN. 🤯🔥 pic.twitter.com/7Z3Ccx6D3Y
— Hoop Centraal (@TheHoopCentral) 12 mei 2026
In het laatste frame zongen Cleveland-fans ‘MV-P’ terwijl Mitchell vrije worpen neerhaalde.
In totaal scoorde Mitchell 39 punten in de tweede helft. Dat evenaarde het record van de play-offs aller tijden en voegde zich nu bij Sleepy Floyd bovenaan die lijst.
Mitchell bereikte dat punt met een laatste vrije worp waarvan de Cavs waarschijnlijk wensten dat hij nooit hoefde te schieten – de bankwarmers bliezen bijna de wedstrijd, en Kenny Atkinson moest terugkeren naar zijn starters, die de wedstrijd wel met succes afsloten. De enige smet op Mitchells avond was dat hij de tweede van de twee gratis geschenken die hij daar had miste, dus hij passeerde Floyd niet, maar rimde in en uit.
Dit is de versie van Mitchell die zijn verhaal probeert te herschrijven. Hij haalde altijd de play-offs in de NBA. Hij kwam nooit verder dan de tweede ronde.
En dus probeerde Mitchell met elke tweede halve emmer die aap van zijn rug te duwen. Hij is nog twee overwinningen verwijderd, maar hij bewijst dat hij misschien wel alles heeft wat nodig is, en dat hij daarvoor nergens anders heen hoefde.
Misschien leken de felle lichten van New York City in de ogen van sommigen alsof ze naar Mitchell lonken.
Maar voor Donovan zelf? Cleveland heeft precies waar hij thuishoort.
Donovan Mitchell-statistieken
Dit waren de laatste statistieken op maandagavond voor Mitchell:
- 43 punten
- 13-26 FG
- 4-12 3FG
- 13-15 voet
- 5 rebounds
- 2 assists
- 1 stelen
- 1 omzet
- Plus-27
Het was de achtste wedstrijd met 40 punten uit zijn play-offcarrière, en misschien wel de meest magnifieke.
Meer NBA-nieuws:
