De San Antonio Spurs maakten een van de interessantere selecties van de NBA Draft van 2026 door Jayden Quaintance te kiezen met de nummer 20 algemene keuze. Ondanks zorgen over zijn recente blessuregeschiedenis toonden de Spurs een enorm vertrouwen in de getalenteerde aanvaller.
De Spurs waren van mening dat het langetermijnpotentieel van Quaintance groter was dan de risico’s die aan zijn herstel verbonden waren. Hoewel San Antonio zich volledig inzet om Quaintance tijdens zijn revalidatieproces te ondersteunen, was er één verzoek van de nieuwkomer dat de organisatie snel afwees.
Nadat hij tijdens zijn universiteitscarrière nr. 21 had gedragen, hoopte Quaintance hetzelfde rugnummer te blijven dragen bij de Spurs. Hij onthulde echter tijdens een recente persconferentie dat de franchise geen tijd verspilde door hem te informeren dat het iconische nummer niet beschikbaar zou zijn.
“Nee, dat hebben ze vrij snel afgebroken, ik ga niet liegen. Zodra ik werd opgeroepen, zeiden ze: ‘Hier zijn een paar aantal opties die je hebt.’ Ze hebben die droom vrij snel gedood, ‘ zei de groentje.
De reden was nauwelijks verrassend. Nummer 21 is van Spurs-legende Tim Duncan, wiens nalatenschap ongeëvenaard blijft in de franchisegeschiedenis. Duncan bracht alle 19 seizoenen van zijn Hall of Fame-carrière door in San Antonio, waar hij vijf NBA-kampioenschappen en twee MVP-prijzen won. De Spurs schakelden zijn trui in 2016 uit.
In plaats daarvan wordt van Quaintance verwacht dat hij nummer 22 draagt als hij aan zijn NBA-carrière begint. Gezien het vertrouwen dat San Antonio toonde door hem ondanks zijn blessureproblemen te selecteren, is het onwaarschijnlijk dat de rookie veel klachten zal hebben.
Ooit gezien als een consensus vijfsterrenrekruut en een verwachte loterijkeuze, gleed Quaintance onverwachts naar het laatste deel van de eerste ronde voordat de Spurs investeerden in zijn voordeel op de lange termijn. De organisatie is nu van plan zich te concentreren op zijn revalidatie en ervoor te zorgen dat hij volledig gezond is voordat hij zijn professionele debuut maakt.