De Los Angeles Lakers zijn duidelijk niet 100% tevreden met hun aanvalshelft, ondanks de overname van het voormalige Utah Jazz opvallende centrum Walker Kessler in een blockbuster sign-and-trade en het contracteren van de high-upside voormalige Toronto Raptors power forward/center Sandro Mamukelashvili.
Waarom? De zeventienvoudig NBA-kampioen verloor Deandre Ayton (verhandeld naar de Washington Wizards) en Jaxson Hayes (getekend bij de Utah Jazz), wat hen ertoe aanzette een overstap voor een derde grote man te overwegen. Nadat Los Angeles Ayton naar Washington verscheepte, ESPN’s Shams Charania noemde Jonas Valanciunas als een mogelijke optie voor de franchise.
Volgens Marc Stein en Jake Fisher van de Stein Linewordt het idee dat het recordcentrum van de Denver Nuggets (in 2025 vestigde hij het record voor de snelste double-double) zich bij de Lakers zou voegen realistischer.
“Bronnen zeggen dat de interesse van de Lakers (in Jonas Valanciunas) bovendien zeker wordt verwelkomd door de Nuggets, die Valanciunas beschikbaar hebben gesteld in handelsgesprekken sinds het einde van het seizoen in Denver en vooral in verband met het recente ontwerp toen de Nuggets verschillende deals verkenden terwijl ze ook de nr. 26 algemene keuze kochten”, schreven Marc Stein en Jake Fischer van The Stein Line zaterdag.
“Denver stuurde die selectie uiteindelijk naar San Antonio (Spurs) voor de nummer 35 keuze en twee toekomstige tweederonders.”
Gezien de Lakers dat wel zijn actief zoeken voor een handelspartner voor Dalton Knecht, die achteruit is gegaan sinds zijn bemoedigende rookie-campagne, zou het logisch zijn als Los Angeles hem zou betrekken bij een mogelijke deal voor Valanciunas (als ze geen ‘hoogwaardige vleugel’ kunnen vinden waar ze van houden).
Zou Valanciunas de perfecte lobbedreiging van de tweede eenheid zijn voor Luka Doncic? Nee, want hij beschikt niet over het ultieme verticale atletisch vermogen dat nodig is om lobs op een hoge clip af te maken.
Het voormalige Toronto Raptors All-Rookie-centrum zou echter veel goeds voorspellen in back-to-the-basket-situaties en zou relatief productief kunnen zijn in een bankrol van 10-15 minuten. Valanciunas scoorde vorig seizoen gemiddeld 8,7 punten en 5,1 rebounds bij de Nuggets en scoorde 58,2% van het veld in 65 wedstrijden.
Als de handelsbesprekingen tussen de Lakers en Nuggets vorderen, kunnen we in de nabije toekomst een Knecht-Valanciunas-ruil krijgen.
Nog meer NBA-nieuws: