Terwijl de respectievelijke frontcourts van de Los Angeles Lakers en Golden State Warriors nu klaar zijn voor de komende campagne, werden beide franchises gekoppeld aan de generatie Denver Nuggets-sterrencentrum Nikola Jokic toen er gespeculeerd werd dat hij een contractverlenging met Denver zou kunnen uitstellen en mogelijk een free agent zou kunnen worden in 2027.
Op 27 juni, Sam Quinn van CBS Sports noemde de Lakers en Warriors als twee van de weinige franchises die volgend seizoen interesse zouden kunnen tonen in Jokic als hij beschikbaar zou komen. Gezien de drievoudige MVP onthulde zijn plan om deze zomer een verlenging uit te stellen, volgende zomer de pen op papier te zetten en ‘de rest van je leven in Denver te blijven’, mogen Los Angeles en Golden State niet verwachten dat Jokic binnenkort de markt voor vrije agenten zal bereiken.
Dat gezegd hebbende, zullen velen zich verschillende scenario’s blijven voorstellen met betrekking tot de toekomstige grote man uit de Hall of Fame, totdat Jokic zijn plan in gang heeft gezet. Voor de tweede keer dit seizoen koppelde Quinn Jokic aan de Lakers en Warriors, waardoor fans een helder gevoel of een van beide teams een realistische kans heeft om de 30-jarige te landen na zijn schijnbare contractbeslissing.
“De twee meest gewilde bestemmingen buiten het seizoen op papier waren Miami Heat en Los Angeles Lakers’, schreef Quinn dinsdag. “Beide hebben hun geld uitgegeven aan aanwinsten voor de lange termijn, dus het is niet zo dat Jokic komend seizoen een makkelijke exit zou hebben bij free agency.”
“Als vooral de Lakers hadden gevoeld dat Jokic een realistisch doelwit was voor vrije spelers, zouden ze waarschijnlijk hebben gedaan wat ze in voorgaande seizoenen hebben gedaan en spelers hebben getekend voor eenjarige contracten om prioriteit te geven aan het behouden van de limiet voor 2027.”
“Dat ze niet hebben gesuggereerd dat ze dit ook niet als realistisch beschouwen. Er zijn minder gewilde kandidaten, zoals de Golden State Warriors en de Los Angeles Clippers, maar geen van beide verbetert op betekenisvolle wijze zijn hoop op het kampioenschap op de lange termijn.”
In wezen denkt Quinn niet dat de twee Western Conference-franchises goed gepositioneerd zijn om de diensten van Jokic in 2027 veilig te stellen, zelfs als de mogelijkheid dat hij Denver verlaat plotseling logischer wordt.
Hoewel Kevon Looney alleen gegarandeerd zal concurreren met de Lakers voor de campagne van 2026-2027, is Walker Kessler snel naar voren gekomen als het startpunt voor de franchise op de lange termijn nadat hij via een sign-and-trade bij Los Angeles was beland. Met andere woorden: het missen van Jokic zou niet het einde van de Lakers betekenen, tenminste als Kessler een grote indruk maakt in jaar 1 en de organisatie hoop geeft voor de toekomst.
De Warriors zitten in een iets ander schuitje, aangezien Kristaps Porzingis, die opnieuw tekende bij de Dubs voor een tweejarig contract ter waarde van $40 miljoen, een blessuregevoelige centrum is waar je niet langer op kunt vertrouwen om een seizoen ongedeerd af te sluiten.
Bovendien heeft de 40-jarige grote man Al Horford een sombere NBA-vooruitzichten, en een jonge speler uit de frontcourt zal zich deze zomer waarschijnlijk bij de Memphis Grizzlies voegen nadat hij een driejarig bod van $ 30 miljoen heeft getekend met de franchise als een restricted free agent.
Simpel gezegd is er geen stabiliteit voor de Dubs in de middenpositie, waardoor de informatie van Quinn begin juli iets teleurstellender is.
Nog meer NBA-nieuws: