Walker Kessler begint aan een nieuwe NBA-reis na vier veelbewogen seizoenen bij de Jazz te hebben doorgebracht.
Het begaafde centrum van 2 meter 20 sluit zich aan bij de Los Angeles Lakers via een sign-and-trade die hem in vier jaar tijd $130 miljoen zal opleveren en twee eerste ronde picks en twee eerste ronde pick swaps naar de Jazz zal sturen. Maandag stuurde Kessler een duidelijke boodschap aan de Lakers nadat hij bij de organisatie in een blockbuster-deal was beland en werd gerekruteerd door Luka Doncic.
“Het geeft je een bepaald gevoel als je weet dat een organisatie in je gelooft”, vertelde Kessler aan Ben Golliver van ESPN. “Met wat (de Lakers) hebben geïnvesteerd, laten ze dat geloof zien, in een geldelijke waarde, niet alleen met geld, maar in (concept) activa. Als ik weet dat ze dat geloof in mij hebben, ga ik voor hen door een bakstenen muur heen rennen. Zo ben ik mijn hele leven verbonden.”
Het sentiment van Kessler jegens Los Angeles is volkomen logisch, aangezien de zeventienvoudig NBA-kampioen zichzelf financieel in de problemen heeft gebracht om hem deze zomer aan de ploeg toe te voegen (ze hebben de komende zeven jaar nul verhandelbare keuzes in de eerste ronde). Het Auburn-product heeft vrijwel geen andere keuze dan zijn beste beentje voor te zetten en niet naar de Deandre Ayton-school van middelmatigheid te gaan, aangezien de Lakers een aanzienlijke investering in hem hebben gedaan.
Het zou ook verwoestend zijn om te zien hoe de voormalige keuze in de eerste ronde Doncic na hem in de steek liet naar verluidt geduwd moeilijk voor de Lakers om hem deze zomer te verwerven.
“Kessler was het franchisecentrum waar Doncic zo graag naar verlangde, en van de mensen met wie ik heb gesproken kan ik bevestigen dat hij hard heeft aangedrongen op deze stap”, meldde Iztok Franco van Digginbasketball op 2 juli.
De soepelheid van Kessler, de betrouwbare overgangsscores, het geduld om terug naar de mand te gaan en de hoogwaardige velgbescherming zouden hem tot het beste centrum moeten maken dat de Lakers hebben gebruikt sinds Anthony Davis. De McDonald’s All-American uit 2020 scoorde gemiddeld 9,5 punten, 9,3 rebounds en 2,4 blocks met de Jazz in 201 wedstrijden, waarbij hij 68,1% vanuit het veld schoot.
Het valt echter nog te bezien of Kessler de hype zal waarmaken.
Nog meer NBA-nieuws:
