Arsenal bereidt zich voor op het feit dat William Saliba tot vijf maanden van het nieuwe seizoen zal moeten missen nadat de verdediger een langdurige rugblessure verergerde tijdens de nederlaag van Frankrijk in de halve finale van het WK tegen Spanje.
De 25-jarige Saliba hield het 30 minuten vol na de 2-0 nederlaag van dinsdag in Dallas voordat hij contactloos ten onder ging, de bal wegschopte en zichzelf op de grond liet zakken.
Hij werd vervangen door Crystal Palace-verdediger Maxence Lacroix en verliet zichtbaar emotioneel het veld, nadat hij naar verluidt tegen teamgenoten had gezegd: “Mijn rug is weg.”
De Jugo Mobile begrijpt dat de Gunners verwachten dat de 25-jarige enkele maanden aan de kant zal staan, waarbij een operatie als de meest waarschijnlijke route wordt beschouwd om het probleem op te lossen.
Verdere scans in de komende dagen zullen het exacte verloop van de behandeling bepalen, maar de club bereidt zich voor op de mogelijkheid om het seizoen te starten zonder hun centrale verdediger van eerste keuze.
Saliba had het probleem al sinds de slotfase van vorig seizoen onder controle, waarbij ze zich door ongemak heen speelde tijdens de titelwinst van Arsenal in de Premier League en hun run naar de Champions League-finale.
Hij trainde met een beperkter programma en gebruikte pijnverlichting om wedstrijden met Frankrijk door te komen, waarbij hij dezelfde aanpak hanteerde op het WK, waarbij hij zijn werklast nauwlettend in de gaten hield en hem rust gaf voor de laatste groepswedstrijd tegen Noorwegen zodra de kwalificatie al veilig was gesteld.
“Ik heb al enkele maanden wat kleine probleempjes”, zei Saliba eerder in het toernooi.
“Ik heb op mijn tanden geklemd omdat er de Champions League en de Premier League waren. Het WK vindt maar eens in de vier jaar plaats, dus je moet op je tanden bijten. Ik ben niet op 100%, maar er zijn genoeg spelers die ook niet op 100% staan. Je kunt geen excuses verzinnen.”
Zal Arsenal in de transferperiode een verdediger willen contracteren?
De Franse baas Didier Deschamps had vóór het toernooi de zorgen over de conditie van Saliba gebagatelliseerd en benadrukt dat hij wel mocht reizen.
Maar de tol van een seizoen waarin hij meer dan vijftig wedstrijden speelde voor club en land lijkt hem in de aanloop naar het nieuwe Premier League-seizoen te hebben ingehaald.
Zijn waarschijnlijke afwezigheid is een flinke klap voor Mikel Arteta nu Arsenal zich voorbereidt op het verdedigen van de Premier League-titel.
Saliba heeft samen met Gabriel Magalhaes een van de meest effectieve centraal-defensieve partnerschappen van de divisie gevormd, en vorig seizoen begonnen de twee aan het overgrote deel van de wedstrijden samen.
Arteta’s ploeg onderzoekt als gevolg daarvan al defensieve versterkingen, en Saliba’s verwachte hersteltijdlijn is ter sprake gekomen in informele gesprekken met potentiële doelwitten, terwijl de club hun opties beoordeelt voordat de transferperiode sluit.
