ATLANTA — Ze namen dinsdagavond het ondergrondse gedeelte van Atlanta over, net zoals ze Piedmont Park overnamen tijdens een eerdere reis naar Atlanta een paar weken geleden. Ze hebben de afgelopen maand delen van Kansas City, Miami en Dallas overgenomen. En nu gaan leden van de overweldigende Argentijnse fanbase naar New York voor de WK-finale tegen Spanje.
De dramatische 2-1 overwinning van Argentinië op Engeland was een beloning voor de duizenden blauw-wit geklede fanatici die woensdag het Mercedes-Benz Stadion overspoelden. Vóór de wedstrijd was het 90-10 buiten het gebouw, en dat was ook ongeveer het geval als het ging om het lawaai in het gebouw, hoewel de verdeling van de fans veel dichter bij 50-50 lag.
De vocale steun begon met het verdrinken van God Save the King tijdens de volksliederen, en ging door tot lang na het laatste fluitsignaal dat een einde maakte aan alweer een Argentijnse thriller. Een saaie 0-0 eerste helft, en dan bedoelen we ook saai, kon de stemming niet temperen. Een plotseling Engelands doelpunt van Anthony Gordon in de 55e minuut deed de blauw-witte supporters versteld staan, maar daarna lanceerde Argentinië een grondige, consistente, meedogenloze aanval op het merendeel van zijn schare fans voor de rest van de wedstrijd. Het was als een magneet die Lionel Messi en zijn maten naar voren trok, en de scoringskansen volgden al snel.
Hoofdkwartier WK 2026: Laatste WK-nieuws | Volledig WK-schema | Koop WK-tickets
Stel je het studentengedeelte in het Cameron Indoor Stadium voor, gekruist met een LSU-nachtspel en de intensiteit van de staat Michigan-Ohio, en maak het groter, luider en kleurrijker. Dit is waar Engeland de laatste dertig minuten voor verdedigde, en geen enkele hydratatiepauze kon de aanval vertragen.
“De Argentijnse steun is uitstekend”, zei de Engelse manager Thomas Tuchel. “Het voelde natuurlijk bijna als een uitwedstrijd. Maar dat wisten we.”
In de 75e minuut raakte Argentinië de paal. In de 77e minuut rolde een kopbal net naast. En toen, in de 85e minuut, nadat Messi meerdere verdedigers had getrokken, stuurde Enzo Fernandez een pass van de GEIT naar de achterkant van het net en de ruisonderdrukkende koptelefoon die ik droeg, functioneerde niet meer.
Het momentum van Argentinië zette zich voort en Messi verdiende zijn tweede assist twee minuten na blessuretijd, en het echte feest was slechts enkele ogenblikken verwijderd. Het waren, verbazingwekkend genoeg, hun elfde en twaalfde doelpunt na de 75e minuut op dit WK.
“Ik geloof dat dit team het beste speelt als het met tegenslag te maken krijgt”, zei de Argentijnse manager Lionel Scaloni op de persconferentie na de wedstrijd. “Als we ertegen strijden en de tegenstander een beetje aarzelt, dan laten we onze honger zien.”
Na de wedstrijd hadden de spelers geen haast om het veld te verlaten. Verschillende mensen trokken hun shirts uit, passend bij de menigte die ook het zeildoek uittrok. Er werd gezongen, gedanst, gezongen en feest gevierd. De Engelse spelers bleven aan de andere kant van het veld hangen en probeerden hun verwoeste supporters te bedanken, die nog minstens vier jaar zullen toevoegen aan hun zestig jaar wachten op een nieuwe WK-finale. Niemand leek haast te hebben om te vertrekken. Engeland-Argentinië had, in ieder geval na rust, opnieuw gepresteerd. Dit spel, deze scène, verdiende zijn plaats in deze verhitte en historische trans-Atlantische rivaliteit.
BONN: Spelersbeoordelingen voor halve finale Argentinië-Engeland | Het Tuchel-plan mislukt
Het uiteindelijke doel van Argentinië ligt nog in het verschiet. Spanje wacht als waarschijnlijk favoriete zondag om Argentinië back-to-back WK’s te ontzeggen. Om zijn eigen tweede WK-titel te behalen zal Spanje echter niet alleen Messi moeten overwinnen en een team dat altijd op zijn best lijkt te spelen wanneer het beste nodig is, maar ook een schare fans in het blauw die er met volle kracht zullen zijn.
