Ondanks al zijn grootsheid was Lionel Messi niet op zijn best tijdens de WK-finale van 2026.
De Argentijnse supernova genoot het hele toernooi van wonderbaarlijke prestaties en leidde zijn team naar de drempel van een nieuwe WK-titel te midden van een stortvloed aan doelpuntencreërende acties. Maar in de finale werd hij doodstil en kon hij geen houvast vinden toen hij het opnam tegen de hardnekkige verdediging en het middenveld van La Roja.
De 39-jarige werd gedwongen rekening te houden met de aard van de nederlaag in de verlenging – en de impact ervan op zijn toekomstige WK-vooruitzichten – toen FIFA-voorzitter Gianni Infantino een zilveren medaille om zijn nek drapeerde. Het volstaat te zeggen dat het gebaar – en de omringende pracht en praal – een stempel heeft gedrukt op de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar.
Daarmee is hier een blik op Messi’s emotionele reactie op het verlies van Argentinië tegen Spanje zondagmiddag.
FARRELL: De ‘anti-futbol’-actie van het Argentijnse WK betekent dat Lionel Messi een droevig laatste hoofdstuk schrijft
Lionel Messi wordt emotioneel na verlies tegen Spanje
Messi was tamelijk stoïcijns na het laatste fluitsignaal. Hij feliciteerde enkele Spaanse spelers en had medelijden met enkele van zijn landgenoten.
Toen hij zijn tweede medaille kreeg, werden zijn ogen nat en wild. De Argentijnse spelmaker huilde terwijl hij naar de tribune keek.
Bedankt Messi, wat er ook nog komt 🩵 pic.twitter.com/QCQQUdRPgB
— FOX Sports (@FOXSports) 19 juli 2026
Terwijl de confetti valt voor Spanje, verlaat Lionel Messi het veld tijdens het FIFA Wereldkampioenschap voor wat zijn laatste keer zou kunnen zijn pic.twitter.com/njDUcCGBrd
— FOX Sports (@FOXSports) 19 juli 2026
Het is onduidelijk wat de aanleiding was voor de betraande reactie van Messi. Op 39-jarige leeftijd lijkt het onwaarschijnlijk dat hij nog aan een WK zal deelnemen.
Geen enkele veldspeler ouder dan 42 jaar heeft ooit op het WK gespeeld. Messi wordt 43 tijdens het WK 2030, waardoor hij een onwaarschijnlijke kandidaat is om in de competitie te verschijnen.
Is dit Messi’s laatste WK?
Op dit moment heeft Messi nog geen definitief antwoord gegeven op de vraag of hij zal terugkeren naar Argentinië voor het WK 2030. Uit zijn prestaties op het toernooi van dit jaar blijkt dat hij zowel club als land nog veel te bieden heeft. Messi scoorde acht doelpunten en vier assists in acht wedstrijden, waarmee hij de Zilveren Bal-onderscheiding binnenhaalde terwijl hij La Albiceleste voor de derde keer naar de finale leidde in zijn laatste vier WK-optredens.
De speelstijl van Messi is door de jaren heen aanzienlijk veranderd. Zijn tempo is afgenomen, wat betekent dat de roekeloze runs waarvan hij in zijn pracht en praal zou genieten, iets ongebruikelijker zijn geworden.
Toch is hij goed genoeg om een WK-winnende ploeg te verankeren. Hij vond succes op een aantal verschillende delen van het veld gedurende het toernooi, schitterde in en rond het strafschopgebied in de groepsfase en vroege knock-outrondes voordat hij vanaf de flanken een aanbieder werd toen La Albiceleste Zwitserland en Engeland versloeg in de kwartfinales en halve finales.
“Hij zal blijven spelen zo lang als hij wil, omdat we al weten waartoe hij in staat is”, zei de Argentijnse coach Lionel Scaloni eerder over Messi’s WK-toekomst.
Toch is vier jaar lang, zelfs voor een talent van het kaliber van Messi. Het vooruitzicht om genoeg op clubniveau te spelen om een selectie voor het Argentijnse nationale team voor het WK 2030 te rechtvaardigen, zou intimiderend kunnen zijn voor Messi, wiens contract bij Inter Miami slechts tot het einde van het seizoen 2028 loopt.
Alle tekenen wijzen erop dat het toernooi van dit jaar de laatste is van Messi’s glansrijke carrière. De serenade van zijn teamgenoten over de wens om het WK te winnen “por las Malvinas” bevat een zin over het willen doen “por la ultimata de Leo” (voor Leo’s laatste).
Het is zeker mogelijk dat Messi voor de zevende keer een plek op de selectielijst van Argentinië probeert veilig te stellen. Dat lijkt op dit moment echter fantasierijk, ook al doen zijn optredens anders vermoeden.
Wat heeft Messi gezegd over zijn pensioen?
Tot op heden heeft Messi niet veel publiekelijk gezegd over zijn toekomstplannen. Toen Messi rechtstreeks werd gevraagd naar de mogelijkheid dat hij in 2030 zou uitkomen in het Argentijnse Blauw-Wit, was Messi terughoudend en concentreerde hij zich meer op hoe hij zich fysiek voelt dan op een vaste tijdlijn.
“Ja, ja… ik zal nog een tijdje doorgaan, zolang ik een bijdrage kan leveren, me fysiek goed voel en mijn teamgenoten kan helpen… ik zal blijven spelen”, zei Messi.
“Ik weet het niet. De waarheid is dat ik daar nu niet over nadenk. Het lijkt een beetje ver weg, maar zoals ik al zei, ik leef van dag tot dag en concentreer me op het heden.”
Dit is geen bijzonder verrassende aanpak van de 39-jarige. Hij kondigde abrupt aan dat hij Argentinië zou verlaten na een mislukte achtervolging van de Copa America in 2016 en flirtte met het beëindigen van zijn WK-carrière na de beroemde overwinning van La Albiceleste in de WK-finale van 2022.
Lionel Messi leeftijd
Messi wel 39 jaar oud. Hij wordt 43 als het WK 2030 door Marokko, Spanje en Portugal rolt en zijn verjaardag viert op 24 juni.
Als Messi een plek op de selectie van Argentinië zou verdienen, zou hij de enige veldspeler zijn geworden die op 43-jarige leeftijd of ouder op het WK verscheen. Slechts twee spelers – doelmannen Essam El-Hadary (Egypte, 2018) en Faryd Mondragon (Colombia, 2014) hebben na hun 43e een WK-wedstrijd gespeeld.
