De Cleveland Cavaliers blijven de post-trade-deadline verschuiven en verslaan dinsdag de beste speler in het Oosten, de Detroit Pistons. De wedstrijd was een hindernis die de Cavaliers moesten overwinnen door de Pistons met 113-109 te verslaan, en dat allemaal zonder sterwachter Donovan Mitchell. De overwinning was een statement en hielp de Cavs naar 7-3 te komen in hun laatste 10. Ze staan nu slechts zes wedstrijden op de eerste plaats in de East en Central Division achter de Pistons. Het was een broodnodige overwinning, aangezien het team zichzelf blijft bevinden na de komst van James Harden.
De ruil heeft de Cavs meteen vruchten afgeworpen, omdat ze sinds de ruil een aantal van de topteams in de NBA hebben kunnen omverwerpen. Voorafgaand aan de Pistons-wedstrijd namen ze het op tegen de New York Knicks. De Knicks staan derde in het Oosten en tweede in de Atlantische Oceaan, dus een overwinning op hen was enorm belangrijk voor de Cavaliers. Als ze de beste teams niet kunnen verslaan, gaan ze immers niet naar de finale van de conferentie. Dus de overwinningen op de Pistons en Knicks waren must-haves voor de nieuwe look Cavs.
Maar er is een nieuwe uitdaging.
Zondag neemt Cleveland het op tegen een van de beste ploegen in het Oosten dit seizoen, de Boston Celtics. Ze zijn een team dat tweede staat in het Oosten en momenteel de beste hond is in de Atlantic Division. En in de ogen van velen zijn ze een van de meest verrassende ploegen van het seizoen. Ze hebben het grootste deel van dit seizoen zonder aanvaller Jayson Tatum gezeten na zijn achillespeesblessure in mei 2025. Na de blessure ruilden de Celtics dit seizoen een aantal dure spelers, in de overtuiging dat ze zonder hem waarschijnlijk moeite zouden hebben om de play-offs te halen. Jaylen Brown deed echter een enorme stap voor hen en hield niet alleen de Celtics in de play-offs, maar zorgde er ook voor dat de Celtics een van de beste teams in de bond werden.
De Celtics verloren Tatum slechts tien maanden geleden aan een verscheurde Achellies, en op de een of andere manier is hij, net als een slecht geschreven Star Wars-plot, terug. Hij keerde vrijdag terug en had 15 punten, 12 rebounds en zeven assists in zijn eerste wedstrijd sinds 12 mei 2025. Hoewel zijn schoten niet geweldig waren (slechts 6-16), was het een enorme eerste stap voor een van de beste spelers van de Celtics.
Ondanks een matige schietavond maakt zijn terugkeer de Celtics nog gevaarlijker. Ze hebben zijn unieke vaardigheden en lengte gemist, en hoewel het een paar weken zal duren voordat hij weer in vorm is (zo niet langer), zal zijn aanwezigheid alleen andere teams dwingen om verantwoording voor hem af te leggen. Als hij zijn schietvorm vroeg of laat kan vinden, gezien hoe goed het team zonder hem heeft gespeeld, is het zeer waarschijnlijk dat de Celtics in de loop van het seizoen veel moeilijker te verslaan zullen zijn.
Het is een overwinning die de Cavs nodig hebben, niet alleen voor hun jacht op de divisie en meer, maar gewoon voor hun eigen gemoedsrust. Tot nu toe hebben de Cavs dit seizoen de Celtics nog niet verslagen.
De Cavs staan dit seizoen met 0-2 gelijk tegen Boston. Ze verloren hun eerste ontmoeting met twintig, en hun tweede met slechts twee. Een derde nederlaag zal het vertrouwen van deze club niet ten goede komen, dus een overwinning is broodnodig. Als de Cavaliers zondag een gezonde Celtics-ploeg kunnen onttronen, kan het maar al te duidelijk worden wie het echte team is dat in het Oosten moet worden verslagen.