De eerste verdedigingslinie van Cleveland Browns voor Shedeur Sanders is verdwenen…letterlijk.
Op woensdag, Pro Bowl-bewaker Wyatt Teller nam op Instagram hartelijk afscheid. De pannenkoekenmachine schreef: “Cleveland, ik wou dat alles anders was”, en bedankte de fans terwijl hij aankondigde dat hij niet zal terugkeren voor het seizoen 2026.
Het vertrek van Teller is meer dan slechts één veteraan die de stad verlaat. Voor de voor het eerst sinds 1970 AFL-NFL-fusie, een NFL-team gaat het laagseizoen in en de hele aanvallende startlijn is klaar om free agents te worden. De massale uittocht omvat:
Meer: Browns verdediging: Tony Rizzo zegt dat Mike Rutenberg ‘een half brein’ nodig heeft om de eenheidselite te behouden
Voor een jonge quarterback als Sanders is dit een nachtmerriescenario. Hij is mogelijk het toekomstige gezicht van de franchise en zal achter verschillende nieuwe gezichten spelen die betaald worden om hem te beschermen.
General Manager Andrew Berry moet vanuit meerdere invalshoeken agressief zijn om te voorkomen dat deze revisie van de O-lijn een ramp wordt. Er is een recent precedent. Door middel van transacties, free agency en de draft herbouwden de Chicago Bears hun eenheid in één laagseizoen. Het resultaat? Caleb Williams zag eruit als een ster en het team maakte een diepe play-offrun.
Tijd om aan het werk te gaan, meneer Berry.
De eerste stap is free agency, en voor een impactstarttakel wordt het duur. Cleveland moet de markt overbieden voor Packers opvallende Rasheed Walker, die naar verwachting de leiding zal nemen $ 20,2 miljoen jaarlijks. Vervolgens zouden de Browns moeten ruilen voor Jaguars OT Walker Little. Een ervaren lijnwachter die in Jacksonville actief is en stabiliteit zou kunnen bieden voor een keuze in het midden van de ronde. Zijn salarislimiet voor 2026 is $ 14,4 miljoen.
Ten slotte is het ontwerp waar deze herbouw werkelijkheid wordt. Cleveland heeft de nummer 6 en 24e algemene selecties. Het gebruik van een premium keuze op een plug-and-play rookie-tackle zoals Spencer Fano uit Utah of Monroe Freeling uit Georgia is een must. Vervolgens kan de frontoffice in de middelste rondes terugzwaaien om een bewaker en/of centrum te grijpen.
Deze combinatie geeft de Browns een mix van bewezen veteranen en aanstormend eerstejaars talent. Voeg terugkerende lijnwachters als Luke Wypler, Dawand Jones en Zach Zinter toe aan de mix, en de Dawg Pound kan wat gemakkelijker gaan ademen.
Als Berry er tijdens het trainingskamp niet in slaagt drie nieuwe starters binnen te halen, zullen de Browns niet alleen geschiedenis schrijven. Ze zullen in de gaten houden welke QB foto’s maakt terwijl hij voor zijn leven rent.