“Inside the NBA” bereikte de radiogolven van ESPN voorafgaand aan de halve finale van de Eastern Conference, Game 5, tussen de Pistons en de Cavaliers.
De stemming op het programma was somber. Dinsdag stierf Jason Collins, de eerste openlijk homoseksuele speler in de NBA, op 47-jarige leeftijd na een gevecht met fase 4 glioblastoom. Hij was de eerste actieve mannelijke atleet in een van de vier grote Noord-Amerikaanse professionele sportcompetities die openlijk homoseksueel was.
De dood van Collins kwelde de sportwereld met verdriet. Charles Barkley, Kenny Smith, Ernie Johnson en Shaquille O’Neal lieten hun mening horen over zijn impact tijdens een openhartige discussie waarin het beste werd getoond dat het programma te bieden had.
Dit is wat je moet weten.
Charles Barkley vertelt over de impact van Jason Collins op de homo-NBA-gemeenschap
De ‘Inside the NBA’-crew besprak de impact van Collins op de NBA na zijn dood. Barkley prees Collins voor zijn moed om publiekelijk naar buiten te komen toen hij dat deed, en merkte op dat hij dat deed in een tijd waarin hij aan kritisch onderzoek en vitriool zou worden onderworpen, om geen andere reden dan zijn identiteit als zwarte homoseksuele man.
“Hij was een lichtend voorbeeld”, zei Barkley. ”Heb je een man.’ Iedereen die worstelt met zijn of haar seksualiteit, jij ook. Homoseksuele mensen hebben het recht om te doen wat ze willen doen, dat zijn de zaken van niemand anders. Dat hij eruit kwam, was geweldig.”
“Het was een vreselijke dag voor de NBA.”
De Inside the NBA-crew betuigt hun respect na de recente dood van Jason Collins en Brandon Clarke. pic.twitter.com/Kcp9A20q0B
— SportsCenter (@SportsCenter) 13 mei 2026
Collins, een 13-jarige veteraan, kwam op 29 april 2013 uit de kast als homo en publiceerde een first-person essay waarin zijn seksuele geaardheid werd beschreven in Sports Illustrated. Hij verdedigde de homorechten de rest van zijn leven.
“Ik mocht mijn eigen verhaal vertellen, zoals ik dat wilde. En nu kan ik eerlijk zeggen dat de afgelopen twaalf jaar de beste van mijn leven zijn geweest”, schreef Collins in een essay voor ESPN waarin hij zijn diagnose van glioblastoom onthulde. “Je leven is zoveel beter als je jezelf laat zien als je ware zelf, en niet bang bent om je ware zelf te zijn, in het openbaar of privé.”
Smith sprak zijn optimisme uit dat de onthulling van Collins ertoe had bijgedragen dat sport een progressievere plek werd.
“Dertien jaar geleden was het een groot probleem”, zei Smith. “En de reden waarom het nu soms niet zo groot voelt, is vanwege mensen zoals hij.”
Barkley merkte op dat dit niet helemaal het geval is en kwam terug op het punt van Smith dat het vandaag de dag geen “big deal” is.
“Maar Kenny, eerlijk gezegd, als een andere man het zou doen, zou het nog steeds een groot probleem zijn, omdat we in een homofobe samenleving leven. En dat is jammer,” zei Barkley. ‘Dat is in de eerste plaats de reden dat iedereen die denkt dat we niet in alle sporten een stel homoseksuele spelers hebben, gewoon dom is.
“Maar er is zo’n vijandigheid jegens de homogemeenschap, en dat is echt jammer. Maar iedereen die denkt dat hij, en ik ken een paar andere voetballers die uit de kast kwamen, als je denkt dat er niet meer homoseksuele spelers zijn in de NFL, Major League Baseball en de NBA, dan ben je gewoon dom.”
Het relevante deel van de Jason Collins-discussie
– CJ Fogler (@cjzero.bsky.social) 13 mei 2026 om 19:56 uur
Barkley, die zwart is, merkte ook op dat de zwarte gemeenschap moeite heeft om bescherming te bieden aan LGBTQ+-mensen.
“Als je homo bent, word je vaak vreselijk behandeld, vooral in de zwarte gemeenschap, en dat is ook rot”, zegt Barkley. “Maar ik was trots op hem omdat hij uit de kast kwam.”
Collins was zeker een buitenbeentje tijdens en na zijn spelerscarrière. Barkley herkende hem als zodanig in ‘Inside the NBA’. Wat de NBA betreft: geen enkele actieve homoseksuele speler is in de voetsporen van Collins getreden. Ter vergelijking: negen procent van de Amerikaanse bevolking identificeert zich als openlijk LGBTQ+ Gallup.
‘Inside the NBA’-crew brengt hulde aan Jason Collins en Brandon Clarke
Barkley, Smith, O’Neal en Johnson hadden allemaal hun zegje over de dood van Collins en Brandon Clarke, de aanvaller van Grizzlies die maandagmiddag plotseling overleed. Het thema van hun gesprek was somber: Barkley hekelde het drugsgebruik na berichten dat er drugsparafernalia waren gevonden in het huis waar Clarke stierf.
‘Het is duidelijk dat ik erg gevoelig ben voor de drugssituatie en man, jullie moeten daar wegblijven,’ zei Barkley. “Ik weet dat dat gemakkelijker gezegd is dan gedaan… Het gaat niet alleen om jou, man. Je hebt daarbuiten een gezin.”
O’Neal deelde ondertussen herinneringen aan de ontmoeting met Collins en zijn tweelingbroer Jarron, terwijl ze op de middelbare school zaten.
“We leven maar één leven, en je moet altijd jouw waarheid spreken. En hij sprak zijn waarheid”, zei O’Neal. “Daar ben ik trots op. Maar over het algemeen was hij een geweldig mens. Broer is een geweldig mens, komt uit een geweldige familie, en nogmaals, mijn medeleven gaat uit naar de familie.”