De Chiefs nemen voor de zesde keer op rij deel aan het AFC-kampioenschap met Patrick Mahomes als hun startende quarterback. Dit is echter de eerste keer dat ze op pad gaan met een Super Bowl-trip op het spel. Baltimore zal Kansas City ontvangen in de allereerste thuisconferentietitelwedstrijd van de Ravens (zondag, 15.00 uur ET, CBS).
Terwijl de Ravens proberen door te komen als nummer 1 zaad, wat ze in de play-offs van 2019-2020 niet hebben gedaan, proberen de als derde geplaatste Chiefs Super Bowl 58 te bereiken met een zeldzame kans om te herhalen. Patrick Mahomes zal gemotiveerd zijn om een kans te maken op zijn derde ring, terwijl Lamar Jackson zijn doorbraak als aanstaande tweevoudig MVP wil voltooien.
Zullen Jackson en de Ravens, als favorieten van 3,5 punten in een spel met een score van 44,5 boven/onder, degenen zijn die Mahomes en de Chiefs verslaan? Dit is waarom dat antwoord nee is, en waarom de Chiefs binnenkort terugreizen naar Las Vegas om alles opnieuw te winnen op het terrein van de aartsrivaal Raiders:
(Ook met dank aan Caesars Sportsbook)
Chiefs vs. Ravens-keuzes, voorspellingen tegen verspreiding
- De aanval van de Chiefs versus de verdediging van Ravens
Mahomes heeft iedereen die zich zorgen maakt over de offensieve strijd van de Chiefs het zwijgen opgelegd. Afgezien van een paar problemen in de rode zone, hebben de Chiefs hun draai gevonden in de play-offs. Rookie Rashee Rice speelt als een doorgewinterde wide receiver, en tight end Travis Kelce speelt weer met jeugdige energie.
De Chiefs hebben ook meer geleund op een running game, aangedreven door de keiharde Isiah Pacheco. De aanvalslinie is in de play-offs opgevoerd en zelfs Mahomes profiteert van die extra stabiliteit om zijn improviserende passing, diepe bal en tijdige rennen te herontdekken.
Het visitekaartje van de Ravens is, net als de Chiefs, hun pass-rush, maar het was moeilijk om Mahomes te ontslaan omdat hij door te klauteren zoveel off-script grote toneelstukken kan maken. Deze bezeten, gefocuste versie van Mahomes is wat we in de tweede helft eerder Super Bowls hebben zien winnen.
Voordeel: chefs
- De aanval van Raven versus de verdediging van de Chiefs
De Ravens zullen de Chiefs moeten verslaan om te winnen. Er is geen reden om te denken dat Jackson een hoog scorende affaire niet aankan na een prestatie in de divisieronde die zijn meest geweldige voorbijseizoen tot nu toe ondersteunde. Het enge is dat hij zijn haastige mojo niet is kwijtgeraakt en dat hij tegen de Texanen weer de mijlpaal van de eeuw heeft bereikt.
Jackson leidt nog steeds een productieve aanval, waarbij Gus Edwards en Justice Hill nu de belangrijkste baldragers moeten zijn. Hij spreidt de bal goed rond en zou Mark Andrews (been) weer strak moeten krijgen om Isaiah Likely te ondersteunen. Hij maakt ook veel gebruik van de brede ontvangers, behalve dat hij rookie Zay Flowers het meest vertrouwt op grote plekken in het veld. Eerstejaars play-caller Todd Monken heeft nog beter met Jackson samengewerkt dan gedacht, en heeft meer explosieve elementen aan de aanval toegevoegd.
De verdediging van de Chiefs is smerig, maar kan kwetsbaar zijn tijdens de run. Hun pass-rush kan ook een beetje worden geneutraliseerd door de leiding van Jackson en Edwards, en Jackson heeft meerdere manieren om de beste matchups te vinden.
Voordeel: raven
- X-factoren
De Ravens zullen proberen de Chiefs te verslaan met lichamelijkheid en grote acties. Er is geen indirecte aanpak om de kampioenen uit te schakelen, en Baltimore zal daar thuis meer vertrouwen in hebben.
De Chiefs zijn op een vreemde manier de underdogs in deze play-offs, omdat de Ravens en andere teams meer lovende kritieken hebben gekregen tijdens de conferentie. Er waren vragen over Mahomes, Kelce en de play-calling van Andy Reid, maar die zijn allemaal beantwoord en gewist voor deze voorlaatste ronde. Reid heeft meer kans op effectieve rimpels en verrassingen die werken dan wat de Ravens inzetten.
Voordeel: chefs
- Speciale ploegen
Dit is een zware strijd. De Chiefs hebben een goed trio met kicker Harrison Butker, gokker Tommy Townsend en returner Richie James, maar de Ravens kunnen nog een stapje verder gaan met Justin Tucker, Jordan Stout en Devin Duvernay. Baltimore heeft een voormalige coach van de speciale teams als hoofdcoach, iemand die ervoor zal zorgen dat het land voor de tweede week op rij geen grote doelpuntenreturn onder Chris Horton mogelijk maakt. Kansas City heeft Dave Toub, maar kiest de kant van Baltimore voor betere onderscheidingen uit het verleden.
Voordeel: raven
- Coaching
John Harbaugh werkte lange tijd voor Andy Reid als coach van de speciale teams van laatstgenoemde bij de Eagles voordat hij vertrok naar het Ravens-optreden, dat hij sinds 2007 heeft gehouden. Harbaugh kreeg elf seizoenen geleden zijn eerste Super Bowl-ring vóór Reid en is nu proberen het paar te evenaren dat Reid de afgelopen vijf jaar heeft verzameld.
Harbaugh heeft een geweldige geremixte staf, waarbij Monken de aanval uitvoert en Mike Macdonald een geweldige pass-rush noemt als onderdeel van zijn doorbraakjaar als verdedigende play-caller in de NFL. Reid heeft zijn ervaring met Toub en anderen. Steve Spagnuolo is het derde belangrijke onderdeel daarvan en leidt de verdediging. Het enige dat de Chiefs een klein stapje lager zet, is het feit dat ze Eric Bieniemy onder Reid hebben vervangen door Matt Nagy terug voor de aanval. Als we alleen maar naar het afgelopen seizoen kijken, verdienen Harbaugh en zijn staf in Baltimore de voorsprong.
Voordeel: raven
- Immateriële activa
Heb je Harbaugh een gek dansje zien doen in de kleedkamer? Hebt u hem tijdens zijn persconferentie inspirerende bijbelverzen zien citeren? Er is iets aan dit Ravens-team dat ontbrak in 2019 en, eigenlijk, aan elke eerdere versie van door Jackson geleide playoff-teams.
Dit team is losser dan de favorieten, met een sfeer die vergelijkbaar is met die van de groep uit 2012 onder Harbaugh, die alles won als nummer 4 van het reekshoofd. Mahomes, Reid en Kelce hebben een aantal verhalen die goed op elkaar aansluiten, maar de Ravens hebben een beetje extra uitstraling buiten het veld.
Voordeel: raven
Voorspelling van AFC-kampioenschapswedstrijden
De Ravens zullen goed spelen. De Chiefs zullen goed spelen. Dit wordt een klassiek duel tussen Mahomes en Jackson, net zoals we hebben gezien bij Mahomes versus Tom Brady, Joe Burrow en Josh Allen.
De quarterbacks, overtredingen, verdedigingen, speciale teams en coaches zijn allemaal gepositioneerd om beide teams naar de overwinning te leiden. Uiteindelijk leven de Chiefs nog steeds in de play-offs dankzij Mahomes, en het is moeilijk om tegen hem in te gaan in zo’n monumentaal duel.
Keuze: Chiefs (+3,5) winnen regelrecht 30-27, waarbij het totaal (44,5) OVER gaat
