De mogelijkheid dat de Dallas Mavericks helemaal naar het veertiende reekshoofd in de Western Conference zinken, wordt steeds groter. Coach Jason Kidd en Co. zijn er slechts in geslaagd twee van hun laatste tien wedstrijden te winnen. Als ze deze daling voortzetten, zou het door Cooper Flagg geleide team de Utah Jazz waarschijnlijk overnemen voor het op een na slechtste record. Toegegeven, dit kan een mentale en emotionele tol eisen van de spelers. Maar er is één ding dat hen onder controle heeft gehouden te midden van het record van 23-48.
Flagg crediteert Mavericks-fans als het tanken van X Factor
Kijk, het is heel gemakkelijk om voor een team te pleiten dat voortdurend aan de top van het klassement staat en jaarlijks strijdt om de Larry O’Brien Trophy. Het omgekeerde daarvan is veel moeilijker. Fans van de Mavericks moesten zien hoe Mark Cuban het meerderheidsbelang opgaf, Luka Doncic werd verhandeld, Nico Harrison uiteindelijk werd ontslagen en Kyrie Irving aan de kant stond vanwege een zware blessure. Flagg en Kidd moesten dit team ondanks al deze ellende tegenhouden.
Normaal gesproken zou het vitriool tegen frontoffices en beslissingen het team betreffen. Mavericks-fans zijn anders. Deze individuen kennen het verschil tussen het bedrijfsleven en de NBA, en degenen die gewoon elke nacht willen hoepelen. Ze hebben voortdurend steun betuigd tijdens de rookie-campagne van Flagg.
De rijzende ster uit het Duke Blue Devils-systeem had niets dan dankbaarheid voor degenen die in het AT&T Stadion toekijken en hen onderweg volgen, via Brad Townsend van The Dallas Morning News.
“De fans komen nog steeds voor ons opdagen. Uiteraard hebben we ze niet veel gegeven om elke avond te verschijnen, en hebben we ze niet de overwinningen gegeven, maar ik heb nog steeds genoten van de steun die ze mij en het team hebben gegeven. We moeten er gewoon beter aan doen om ze dingen te geven waar ze blij voor kunnen zijn”, zei Flagg.
Hoe toegewijd zijn Mavericks-fans precies? Hun verlies tegen de Los Angeles Clippers markeerde elf opeenvolgende mislukte pogingen om hun huis te verdedigen. Ze zijn nog een paar verliezen verwijderd van het evenaren van hun slechtste opeenvolgende verliesrecord sinds 1994. Als ze goed willen presteren op de tankbaan, waren de meeste verliezen die ze achtereenvolgens thuis hadden 19 opeenvolgende nederlagen. Coach Kidd vertelde dat hij weet dat de Mavericks-fans de situatie het meest begrijpen ten opzichte van andere franchises.
“Ik denk dat we de beste sportfans hebben, die ons ondersteunen. De fans houden nog steeds van hun Mavs. Deze Mavs-spelers spelen tegenwoordig hard en begrijpen dat ze niet spelen alsof hun record 20 en 50 is. Dat laat alleen maar het karakter in die kleedkamer zien, en het karakter van onze fans. Het zijn slimme basketbalfans. En ze begrijpen de situatie”, verklaarde de hoofdcoach van de Mavericks.
Als alles goed gaat, zal er binnenkort een einde komen aan deze nachten van voortdurend verliezen. Coach Kidd en Flagg’s Mavericks hebben nog maar 11 wedstrijden te gaan in hun reguliere seizoensschema.