Als lang wachten het onderwerp van gesprek is, mogen James Harden en een NBA-kampioenschap niet over het hoofd worden gezien. Hij heeft in grote ploegen gespeeld als de Oklahoma City Thunder, Houston Rockets en Brooklyn Nets, maar de Larry O’Brien-trofee staat nog niet helemaal in zijn kaarten. The Beard begint nu aan een nieuw ‘postseason’ met een nieuwe ploeg, de Cleveland Cavaliers, maar deze keer zien de zaken er anders uit. Donovan Mitchell en de Cavs weten dat ze dankzij de veteraan de beste kans hebben om te winnen.
Waarom Cavs denken dat hun beste kans op het NBA-kampioenschap bij Harden ligt
Wanneer naar het grotere geheel wordt gekeken, zijn de Cavs achteruitgegaan en dit zou normaal gesproken betekenen dat hun kansen op het winnen van het NBA-kampioenschap daarmee ook gepaard gaan. Ze wonnen slechts 52 wedstrijden na een campagne van 64 overwinningen in 2025. Om nog maar te zwijgen van het feit dat hun aanvallende rating daalde van 121,7 naar 119,2. Hetzelfde geldt voor hun defensieve rating, die ook een klap kreeg van 112,2 naar 115,1.
Ondanks dit alles stelt Donovan Mitchell dat dit hun beste kans zal zijn om eindelijk de Larry O’Brien-trofee in de wacht te slepen. Wat doet hem dat geloven? Het is niemand minder dan de komst van James Harden tijdens de NBA-handelsdeadline, via Sam Amick van The Athletic.
“Ik wil ook niet zeggen dat dit zijn laatste kans is, of mijn laatste kans. Maar het is onze beste kans. Er is een reden waarom hij hier heeft gekozen. Hij ziet het. We weten wat we moeten doen. Nu, hoe doen we dat? Het komt wel goed met hem en mij. We gaan onze minuten spreiden. We gaan dat allemaal doen, en dan weten we het allemaal, in een mum van tijd, “verklaarde de Cavs-superster.
Harden is een geweldige leider voor de Cavs geweest sinds hij daar aankwam. Hij introduceerde playthroughs die de Mitchell-ploeg voorheen niet deed. Het is ook hetzelfde oefeninstrument dat de Cavs uit 2016 onder leiding van LeBron James gebruikten om het enige NBA-kampioenschap van de franchise te winnen. De veteraan is ook buiten het veld goed volwassen geworden en is een geweldig rolmodel voor zijn teamgenoten.
Mitchell had nog steeds zorgen over het ingaan van het ‘postseason’. Hij maakt zich zorgen dat de andere Cavs eraf kunnen springen, omdat hij en Harden de bal te veel kunnen hebben. De veteraan stelde de geest van zijn superster gerust, wat een grote emotionele groei liet zien.
“Hoe gaan we Sam (Merrill erbij betrekken)? Hoe gaan we JA (Jarrett Allen), Evan (Mobley), Max (Strus), Keon, Dennis, iedereen zover krijgen dat ze gel en fit worden, begrijp je wat ik bedoel? En het beste van (Harden) was dat als er een man binnenkwam, en hij zei: ‘Don, dit is jouw team, maat.’ Dan ga je je ding doen. Je voelt je op je gemak als je zegt: ‘Oké, wedden’, zei Mitchell over Harden.
Harden heeft al deze zorgen geholpen. De Cavs sloten het seizoen af met 28,3 assists per wedstrijd, waarmee ze op de achtste plaats staan in de hele NBA. Ze genereren ook een verbazingwekkende 0,3 assists per balbezit, waardoor ze tot de top van de goed verdeelde overtredingen behoren. Mitchell weet dat veel van de problemen van de Cavs na de handelsdeadline verdwenen zijn, en dat komt omdat Harden er was om te helpen.
