In de loop der jaren heeft de UFC enkele van de beste vechters ter wereld aangetrokken om deel te nemen aan de selectie. Van Eddie Alvarez, Ben Askren, Cris Cyborg en Michael Chandler hebben verschillende sterren van andere promoties hun weg gevonden naar het door Dana White geleide bedrijf.
Er zijn echter nog steeds een handvol vechters die nog nooit in de achthoek hebben deelgenomen.
Of het nu gaat om contractgeschillen, persoonlijke voorkeur of andere redenen, verschillende grote namen hebben de UFC niet hun thuis genoemd. Een van die namen is Fedor Emelianenko. De 46-jarige zal op 4 februari deelnemen aan wat het laatste gevecht van zijn carrière zou moeten zijn. Bij Bellator 290 neemt Fedor het op tegen Ryan Bader in een herkansing om de zwaargewichttitel van Bellator. Fedor zal proberen zijn legendarische carrière op een hoog niveau te beëindigen.
Door de jaren heen gingen er geruchten dat Fedor en de UFC tot een akkoord zouden komen. Dat is nooit van de grond gekomen. Het heeft ervoor gezorgd dat veel fans zich afvroegen hoe het leven zou zijn geweest met Fedor in de UFC. Een echte holdout, Fedor’s carrière zal de tand des tijds doorstaan, zelfs zonder tijd in de UFC.
Buiten Fedor zijn vechters erin geslaagd indruk te maken zonder te tekenen bij White of de UFC. Hier zijn enkele van de beste MMA-concurrenten die nog nooit aan de promotie hebben meegedaan.
Topvechters die nooit meedoen aan de UFC
Eervolle vermeldingen: Murilo Rua, Gina Carano, Douglas Lima, Megumi Fujii, Joe Warren, Patricio Freire, Bibiano Fernandes
Fedor Emelianenko
“The Last Emperor” is de meest intimiderende vechter aller tijden. Hij is ook een van de meest succesvolle.
Van 2001 tot 2009 had Fedor (40-6, één no-contest) een ongeslagen reeks van 28 gevechten, waarbij hij onder meer Semmy Schilt, Antonio Rodrigo Nogueira, Mark Coleman, Kevin Randleman, Miro Cro Cop, Mark Hunt en Andrei versloeg. Arlovski. De 46-jarige is winnaar van het RINGS 2001 Absolute Class Tournament en een PRIDE-zwaargewichtkampioen.
De stoïcijnse aard van Fedor is net zo eng als zijn knock-outkracht, waarbij hij 16 jagers uitschakelt via de krachtige stoot. Als hij niet iemand knock-out heeft geslagen, heeft Fedor indruk gemaakt met zijn snelle spel op de grond, resulterend in 15 overwinningen in onderwerping.
Een meester in zowel sambo als judo, er is maar één Fedor Emelianenko. Nu hij binnenkort met pensioen gaat, kan gerust worden gezegd dat de Rus degene is die is ontsnapt.
Rickson Gracie
Hoewel hij in zijn pro-MMA-carrière slechts aan elf gevechten deelnam, wordt Rickson Gracie (11-0) beschouwd als een van de beste vechters die zich nooit bij de UFC heeft aangesloten. “The Last Samurai” wordt wel de beste vechter van de Gracie-familie genoemd. Gezien de geschiedenis van de familie is dat veel lof.
Al zijn gevechten eindigden via onderwerping. Buiten MMA heeft Gracie meer dan 400 vechtsportcompetities gewonnen, van jiu-jitsu-toernooien tot daarbuiten (gerapporteerde straatgevechten). Zijn carrièrehoogtepunten zijn onder meer het winnen van back-to-back one-night-toernooien voor Vale Tudo Japan en een periode bij PRIDE.
Er zijn verschillende leden van de Gracie-clan geweest die de sport hebben overgenomen, van Royce tot Rorion. Rickson is echter degene waar iedereen op terugkijkt als ze denken “wat had kunnen zijn” met de UFC.
Glanzende Aoki
Op 39-jarige leeftijd is het niet bekend of de UFC geïnteresseerd is in Shinya Aoki (47-11, één no-contest). Op een gegeven moment lokte het idee van de meervoudig kampioen in de achthoek echter fans (sommigen worden nog steeds verleid).
Aoki, een van de beste vechters op de grond in de geschiedenis van de sport, heeft meer dan 31 overwinningen behaald via onderwerping. Aoki, een zwarte band in judo en Braziliaans jiu-jitsu, heeft onder meer Eddie Alvarez, Joachim Hansen, Caol Uno, Kazushi Sakuraba, Vitor Ribeiro en Eduard Folayang verslagen.
Aoki, die strijdt voor DREAM, DEEP en Professional Shooto Japan, en momenteel bij ONE, is een voormalig Shooto lichtgewicht kampioen en een DREAM en ONE lichtgewicht kampioen. Niet alleen dat, maar hij heeft zich ook beziggehouden met pro-worstelen en streed voor DDT Pro Wrestling. Aoki, een van de laatst overgebleven holdouts, heeft een Hall of Fame-achtige carrière gehad buiten de UFC.
Igor Vovchanchyn
Igor Vovchanchyn (55-10, één no-contest) had zich bij de UFC kunnen aansluiten als zijn carrière niet was afgelopen in 2005, niet lang voordat de UFC PRIDE kocht. Hoe dan ook, de dominante carrière van de Oekraïner plaatst hem op deze lijst.
Vovchanchyn, een voormalig kickbokser met meer dan 60 overwinningen, stapte in 1995 over naar MMA. Hij nam deel aan toernooien waarbij hij meerdere keren per avond vocht. Hij werd een hoofdbestanddeel van PRIDE, won de op een na meeste gevechten (18) in de geschiedenis van het bedrijf en deed mee aan de op een na meeste gevechten (27).
Met meer dan 41 overwinningen via knock-out had hij een streak waarbij hij de beste grapplers in MMA knock-out sloeg. Blessures dwongen hem met pensioen te gaan, maar de 5-8 krijger bewees dat niemand hem kon stoppen.
Sergei Kharitonov
Hoewel hij in de veertig is, is er nog steeds een kans dat de UFC Sergei Kharitonov zou kunnen contracteren. Tot die tijd zal de “Paratrooper” bekend staan als een van de beste vechters die zich nooit bij Dana White’s compagnie heeft gevoegd.
Beschouwd als een van de beste zwaargewicht boksers in PRIDE, begon de carrière van Kharitonov in 2000. Kharitonov heeft overwinningen behaald op Murilo Rua, Semmy Schlit, Fabricio Werdum, Alistair Overeem, Joey Beltran en Roy Nelson. Hij heeft het diep gemaakt in Strikeforce- en PRIDE-toernooien, hoewel hij er nooit een heeft gewonnen.
Kharitonov heeft ook gevochten voor M-1 en Bellator. 4-1 in zijn laatste vijf gevechten, het lijkt er niet op dat de Rus er nog mee zal stoppen.