De Lakers stonden aan de vooravond van een nieuwe comeback. Na de Trail Blazers op zondag te hebben verslagen, hadden de Lakers halverwege het vierde kwart van de wedstrijd van dinsdag tegen de Clippers een rustachterstand van 23 punten teruggebracht tot 10.
LeBron James stond in brand. Het publiek van de Crypto.com Arena voelde het momentum verschuiven. En dan… een slopende omzet.
MELD U AAN OM ELKE WEDSTRIJD TE BEKIJKEN OP NBA LEAGUE PASS: VS en VK | Alle andere landen
Met een kans om de voorsprong van de Clippers tot enkele cijfers te krijgen, gooide Lakers-bewaker Russell Westbrook een slechte inkomende pass naar Dennis Schroder. Nadat Clippers-aanvaller Paul George de pass had afgebogen, herstelde Schroder de bal, maar hij gooide hem rechtstreeks naar Kawhi Leonard, die door contact eindigde en remde op een Lakers-rally.
PG en Kawhi zetten de klemmen op 🔒🔥 pic.twitter.com/ltgCE7njs2
— NBA op TNT (@NBAonTNT) 25 januari 2023
Dat leidde tot een 8-0 Clippers-run, waarmee het spel in feite ten einde kwam. Lakers-coach Darvin Ham zwaaide met de witte vlag bij de volgende time-outpauze en de ergernis van James was zichtbaar.
Terwijl Westbrook en Schroder een geanimeerd gesprek voerden over wat er mis ging, zag men James op de bank zitten en naar de vloer staren.
— Rob Perez (@WorldWideWob) 25 januari 2023
Met 46 punten in het verlies van 133-115 werd James de eerste speler in de geschiedenis van de NBA die 40 of meer punten scoorde in een wedstrijd tegen elk team in de competitie. Maar de viervoudig MVP heeft duidelijk gemaakt dat hij niet geïnteresseerd is in grote aantallen voor een slecht of middelmatig team.
Tijdens zijn mediabeschikbaarheid na het spel gaf James meestal korte antwoorden op vragen, en een bepaald antwoord viel op. Dit is wat er gebeurde toen James werd gevraagd naar de opmerkingen van algemeen manager Rob Pelinka over de handelsdeadlinestrategie van de Lakers.
Verslaggever: LeBron, Rob sprak pregame over de handelsdeadline, en hij zei: “Als er een kans is om helemaal aan het einde te komen en een kampioenschap te winnen, is er geen bron die we kunnen vasthouden als we het gevoel hebben dat die er is. Maar , tegelijkertijd zou het volkomen onverstandig zijn om vroeg een kogel af te schieten en die later niet meer te hebben. Hoe zit die analyse, filosofie bij u met betrekking tot de handelsdeadline?
Jacobus: Hoe zit het bij jou? Hij zei het tegen jullie. Hij was tegen jou aan het praten. Hij sprak niet tegen ons. Rob gaat zijn werk doen. Dat is zijn werk. Het is mijn taak om op de vloer te zijn en ervoor te zorgen dat mijn jongens in de kleedkamer klaar zijn om te vertrekken.
.@Koning James vertelt over de #Lakers verlies, Rui en meer. pic.twitter.com/i6bIqvVamv
— Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) 25 januari 2023
De reacties en het algemene gedrag van James waren niet het product van alleen het verlies voor de Clippers of één cruciale omzet.
Nadat de Lakers met 33-49 eindigden en het Play-In-toernooi in 2021-22 misten, wil James die weg niet nog een keer inslaan. Zijn team is nog steeds in de strijd, maar de Lakers staan vier wedstrijden onder de .500 meer dan halverwege het seizoen 2022-23.
Hij hoefde niets te zeggen over de handelsdeadline – zijn spel was luid genoeg. Hij scoort nu gemiddeld 30,2 punten, 8,5 rebounds en 6,9 assists per wedstrijd, en hij heeft in twee van zijn laatste vier wedstrijden beter gescoord dan de rest van de starters van de Lakers. Hij zou niet moeten ga vol Chris Morris en schrijf “Trade the picks, please” op zijn schoenen zodat Pelinka de boodschap krijgt.
Er gloort enige hoop aan de horizon. De Lakers hebben onlangs Rui Hachimura overgenomen in een ruil met de Wizards, en Anthony Davis is klaar om terug te keren. Misschien zijn ze genoeg om de Lakers te helpen een playoff-push te maken.
Los Angeles zal echter waarschijnlijk meer nodig hebben, en dat betekent dat een nieuwe stap zou kunnen – of, in de ogen van James, zou moeten – worden. Anders kan de nabije toekomst gevuld zijn met een bekende scène: James die een nieuw individueel record bespreekt na een verlies.
“De laatste paar jaar, de laatste paar jaar sinds we het kampioenschap wonnen, zijn er gewoon veel successen behaald in het verliezen van inspanningen,” zei James. “Dus het was heel moeilijk om sommige van mijn eigen prestaties zelfs maar te verteren, omdat ik niet iemand ben die verliezen viert.”