Lionel Messi heeft bijna geen WK meer om te spelen, en iedereen om hem heen weet het.
De aanvoerder van Argentinië leidt de titelverdediger dinsdag in Atlanta in een ronde van 16 tegen het Egypte van Mohamed Salah, met een plaats in de kwartfinales op het spel. Het wordt het hele toernooi aangekondigd als een mogelijk afscheid: Messi werd 39 tijdens de groepsfase en er wordt algemeen verwacht dat hij zijn zesde en laatste WK zal spelen.
Hij heeft het niet gemakkelijk gemaakt om hem af te schrijven. Messi werd tijdens de groepsfase de topscorer aller tijden in de geschiedenis van het WK, passeerde de grens van Miroslav Klose van zestien doelpunten en werd de oudste speler die onderweg een hattrick scoorde. Teamgenoot Nicolas Otamendi heeft zijn eigen internationale pensionering na dit toernooi al bevestigd, waardoor Messi de laatste man is die overblijft van de Argentijnse WK-selectie voor 2014.
Niets van dit alles heeft de vragen over 2030, wanneer het WK zijn honderdjarig bestaan viert, tegengehouden. Dit is wat we weten over de pensioenplannen van Messi.
Hoofdkwartier WK 2026: Laatste WK-nieuws | Volledig WK-schema | Koop WK-tickets
Gaat Lionel Messi met pensioen?
Niet officieel, en nog niet. Messi is elke directe toezegging om zich terug te trekken uit het internationale voetbal blijven ontwijken, ondanks de wijdverbreide veronderstelling dat dit WK zijn laatste is.
De Argentijnse coach Lionel Scaloni heeft de deur stevig open gelaten in plaats van een einddatum voor zijn aanvoerder bekend te maken. “Hij zal blijven spelen zo lang als hij wil, omdat we al weten waartoe hij in staat is”, zei Scaloni.
Wat heeft Lionel Messi gezegd over zijn pensioen?
Messi is opzettelijk vaag geweest en heeft alles gebaseerd op hoe hij zich fysiek voelt, in plaats van op een vaste tijdlijn.
“Ja, ja… ik ga nog een tijdje door, zolang ik een bijdrage kan leveren, me fysiek goed voel en mijn teamgenoten kan helpen… ik blijf spelen”, zei Messi tijdens de groepsfase.
Toen hij rechtstreeks werd gevraagd naar een terugkeer in 2030, voegde hij eraan toe: “Ik weet het niet. De waarheid is dat ik daar op dit moment niet aan denk. Het lijkt een beetje ver weg, maar zoals ik al zei, ik leef van dag tot dag en concentreer me op het heden.”
Het is een soortgelijke aanpak als hij al jaren hanteert: geen grootse afscheidsaankondiging, alleen een weigering om de deur te sluiten.
Zal Lionel Messi spelen op het WK 2030?
Niemand, inclusief Messi, sluit het uit. Een zevende WK zou een record zijn voor een mannenspeler, en Messi heeft desgevraagd nadrukkelijk geweigerd het idee terzijde te schuiven.
Dat gezegd hebbende, wijst niets erop dat dit ook het plan is. De realistische lezing is dat Messi dit toernooi volledig prioriteit geeft, waarbij 2030 wordt behandeld als een hypothetisch in plaats van een doel waar hij naartoe bouwt, in tegenstelling tot Salah of Cristiano Ronaldo, van wie beide federaties of kampen deze week actief de betrokkenheid van 2030 hebben besproken.
Hoe oud zal Lionel Messi zijn op het WK 2030?
Messi, geboren in juni 1987, zou tijdens het WK van 2030 43 jaar worden.
Dat toernooi zal over de continenten worden verdeeld om het 100-jarig jubileum van de competitie te vieren: Uruguay, Argentinië en Paraguay zullen gastheer zijn voor een handvol honderdjarig jubileumwedstrijden, waarbij het grootste deel van het toernooi wordt georganiseerd door Marokko, Portugal en Spanje.
Op 43-jarige leeftijd zou Messi ouder zijn dan de huidige recordhouder voor het oudste WK-optreden, de Egyptische doelman Essam El Hadary, die op 45-jarige leeftijd speelde, hoewel veldspelers zo goed ouder worden in wezen ongekend is. Salah, die in 2030 38 zou zijn, heeft zijn federatie al actief bezig met het plannen van een routekaart om hem heen. Het standpunt van Messi zit daar tussenin: zich niet engageren voor 2030, maar het ook niet uitsluiten.