Coachen in de NBA is zeker niet voor bangeriken. Het werk is zwaar, de levensduur is kort en de spelers regeren in die competitie.
Dat maakt het een heel andere baan dan de universiteitsrangen, waar coaches hun spelers met de hand kunnen uitkiezen en veel meer controle hebben over hun programma’s. Goede tactische kennis is natuurlijk belangrijk in beide competities, maar rekruteren wordt een veel belangrijkere vaardigheid op de universiteit.
De verschillende vaardigheden die tussen beide competities nodig zijn, hebben geleid tot een aantal spectaculaire mislukkingen voor universiteitscoaches die proberen over te stappen naar de NBA. Er zijn onderweg ook enkele succesverhalen geweest. Hier zijn enkele opmerkelijke voorbeelden uit de recente geschiedenis.
Collegecoaches die bombardeerden in de NBA
Rik Pitino
Pitino is een universiteitslegende en heeft drie verschillende scholen naar de NCAA Final Four geleid. Hij won nationale kampioenschappen in zowel Kentucky als Louisville.
Zijn eerste periode als NBA-hoofdcoach bij de Knicks was niet slecht: hij ging 90-74 over twee seizoenen. Daarna keerde hij terug naar de gelederen van de universiteit, won zijn eerste nationale kampioenschap en verhoogde zijn profiel.
Hij keerde in 1997 terug voor een tweede periode in de NBA bij de Celtics, die rampzalig eindigde. Zijn dringende stijl paste niet in het langere schema tegen meer getalenteerde spelers.
Pitino nam ontslag in 2001 en ging 102-146 over delen van vier seizoenen. Zijn “Larry Bird loopt niet door die deur” tirade blijft een van de meest iconische in de geschiedenis van NBA-coaches.
PJ Carlesimo
Carlesimo draaide een Seton Hall-programma volledig om en leidde hen naar zes NCAA-toernooien in twaalf jaar, waaronder een verlies in de kampioenswedstrijd van 1989.
Carlesimo stapte vervolgens over naar de Blazers, waardoor ze drie jaar lang naar de play-offs gingen. Hij werd gedeeltelijk ontslagen omdat hij nooit verder kwam dan de eerste ronde. Zijn ambtstermijn bij de Warriors eindigde nog slechter. Hij werd gewurgd door Latrell Sprewell en hield het daar slechts drie seizoenen vol.
Carlesimo kreeg na die stints nog steeds kansen bij de Sonics en Nets. Hij verliet de NBA na het seizoen 2013 met een record van 239-315 in zijn carrière.
Johannes Calipari
Calipari coachte van 1988 tot 1996 bij UMass en leidde hen naar vijf opeenvolgende NCAA-toernooioptredens en één Final Four. Hij had daar een record van 193-71, wat de aandacht van de NBA trok.
Calipari werd in 1996 aangenomen door de Nets, waar hij drie jaar bleef. Hij haalde één keer de play-offs, waar zijn team werd geveegd. Hij verzamelde een record van 72-112 voordat hij terugkeerde naar de universiteitsrangen.
Calipari is een succesvolle universiteitscoach gebleven en heeft een nationaal kampioenschap gewonnen, waarbij hij zwaar leunde op zijn rekruteringsvaardigheden om gestapelde teams op te bouwen. Die zachte vaardigheden waren niet zo nuttig in de NBA.
Johannes Beilein
Beilein werd beschouwd als een van de beste coaches in de sport nadat hij Michigan naar twee NCAA-kampioenschapsoptredens had geleid in 2013 en 2018. Hij verzamelde een indrukwekkend record van 571-325 gedurende 27 jaar universiteitscoaching.
Beilein werd in 2019 gehuurd door de Cavs, dat eindigde na slechts 54 wedstrijden en een ‘record’ van 14-40. Hij werd gezien als een micromanager op NBA-niveau, en spelers hadden helemaal niets met zijn communicatiestijl.
Lon Kruger
Kruger heeft in de jaren ’80 en ’90 met succes programma’s opgebouwd in Kansas State, Florida en Illinois. Hij heeft een record van 674-432 in de gelederen van de universiteit en bereikte een Final Four in Florida.
Dat succes op de universiteit leverde hem in 2000 een baan op als hoofdcoach van de Hawks. Hij won slechts 69 wedstrijden en 122 nederlagen en werd halverwege het seizoen 2002-2003 ontslagen.
Kruger is sindsdien teruggekeerd naar de universiteitsgelederen en blijft succes boeken bij UNLV en Oklahoma.
Fred Hoiberg
Hoiberg werd met de hand geselecteerd door de Bulls om taakmeester Tom Thibodeau te vervangen. Hoibergs aanvallende inzicht en meer ontspannen houding, samen met zijn NBA-ervaring, maakten hem tot een veelbelovende kandidaat. Hij was een van de populairste coaches nadat hij 67 procent van zijn wedstrijden in Iowa State had gewonnen.
Hoiberg had uiteindelijk veel moeite om Jimmy Butler en anderen zover te krijgen dat hij in zijn strategieën geloofde. Hij werd niet geholpen door de slechte roosters waarmee hij moest werken; de franchise werd in zijn derde jaar volledig opnieuw opgebouwd. Hij werd halverwege zijn vierde seizoen ontslagen met een record van 115-155.
College coaches die succesvol zijn geweest in de NBA
Brad Stevens
Stevens heeft overal succes gezien. Hij leidde Butler naar opeenvolgende Final Four-optredens, waaronder een verlies van 61-59 in de nationale kampioenswedstrijd van 2010 tegen Duke.
Stevens werd in 2013 op 36-jarige leeftijd aangenomen door de Celtics. In de loop van acht seizoenen ging hij 354-282, waarmee hij het team opklom van de onderkant van het klassement tot drie optredens in de Eastern Conference Finals. Hij eindigde vijf opeenvolgende jaren in de top acht bij de verkiezing van Coach van het Jaar.
In 2021 maakte Stevens de overstap van coach naar President Basketball Operations. Hij is een even goede beslisser voor het team geweest als in de coachingsrangen, waardoor hij in 2024 NBA Executive of the Year verdiende.
Billy Donovan
Donovan is een andere universiteitscoach die het voordeel had van NBA-ervaring, zij het niet veel. Hij speelde in 44 wedstrijden voor de Knicks na een legendarische universiteitscarrière.
Donovan leidde Florida 19 jaar voordat hij naar de NBA kwam. Hij won opeenvolgende NCAA-titels en had daar een record van 467-186.
Er waren altijd teams die Donovan probeerden te pakken te krijgen. Hij sloeg op het laatste moment een baan bij de Magic af voordat hij in 2015 uiteindelijk bij de Thunder overkwam.
Donovan een succes noemen zou een impuls kunnen zijn, vooral gezien de hoge standaard die hij op de universiteit stelde. Hij haalde wel de NBA-finale met het Thunder-trio bestaande uit Kevin Durant, James Harden en Russell Westbrook. Maar hij heeft nog nooit een kampioenschap gewonnen of hoger dan de derde plaats geëindigd bij de verkiezing van Coach van het Jaar.
Hij heeft het echter lang volgehouden in de NBA, met een score van 399-319 gedurende negen seizoenen. Hij wordt door de meesten beschouwd als een solide hoofdtrainer.