Vorige maand voorspelde analist Ming-Chi Kuo dat Apple de fysieke knoppen voor “twee high-end iPhones” zou verlaten, waardoor de kloof tussen Pro- en niet-Pro-handsets in 2023 groter zou worden. Nu ondersteunt een tweede bron het rapport – zij het met een beetje tussen de regels door lezen om tot dezelfde conclusie te komen.
Dit keer zijn het analisten van Barclays-analisten die hun voorspelling baseren op opmerkingen van Cirrus Logic, zowel in een brief aan aandeelhouders (opent in nieuw tabblad) en dan op een recente inkomen bellen (opent in nieuw tabblad). Voor de context: Cirrus Logic is verantwoordelijk voor veel van de haptische technologie die momenteel iPhones aandrijft, wat vermoedelijk nodig zou zijn om een knoploze iPhone 15 Pro te laten functioneren.
Zoals opgemerkt door MacRumors (opent in nieuw tabblad), stond in de brief dat het bedrijf ernaar streeft “volgend jaar een nieuwe HPMS-component op de markt te brengen in smartphones”. HPMS staat voor “high-performance mixed signal”, en de bestaande componenten van het bedrijf bevatten haptische drivers die de Taptic Engine van de iPhone aandrijven.
“Volgend jaar” is echter een groot venster en de winstoproep vernauwde het tot de “achterste helft van volgend jaar”. Dit komt met name overeen met de gebruikelijke releasedatum in september voor Apple iPhones, en het is wanneer we volledig verwachten dat de iPhone 15-familie zal verschijnen.
Op deze twee gegevenspunten is gesprongen door Barclays’ Blayne Curtis en Tom O’Malley. Hoewel ze toegeven dat “het bedrijf hier niet veel heeft gezegd”, concluderen de analisten niettemin dat dit onderdeel waarschijnlijk deel zal uitmaken van de haptische knoppen van de Taptic Engines op de iPhone 15 Pro.
“Als we kijken naar mogelijke use-cases, is de grootste verandering in nieuwe iPhone-modellen volgend jaar het verwijderen van de knoppen, waarvoor extra stuurprogramma’s voor de haptics-engine nodig zijn, waardoor dit de meest waarschijnlijke use-case is voor nieuwe content”, schrijven de analisten.
De zaak voor haptiek
Hoewel ik persoonlijk een grote fan ben van fysieke knoppen en hun tactiele klik, zijn er ongetwijfeld een aantal voordelen aan het volledig omarmen van haptiek. Minder bewegende onderdelen betekent dat slijtage minder een probleem is, en wat nog belangrijker is, het zorgt ervoor dat apparaten minder risico lopen op waterschade door het aantal kwetsbare plekken te verminderen.
Maar als Apple dit alleen voor de iPhone 15 Pro overweegt, zoals hier en door Ming-Chi Kuo wordt gesuggereerd, dan kunnen we het waarschijnlijk meer in termen van esthetiek beschouwen. Net zoals Dynamic Island – een exclusieve functie van iPhone 14 Pro – er netjes uitziet, maar niet veel praktische voordelen biedt, vermoed ik dat haptische knoppen een vergelijkbare manier zullen zijn om te pronken met het bezit van de meer wenselijke iPhone 15 Pro.
Niet dat er geen meer praktische redenen zullen zijn om voor Pro te gaan. We verwachten volledig dat andere voordelen, zoals de snellere chipset, het 120Hz-scherm en het betere camerasysteem, in 2023 zullen blijven bestaan. Maar voor sommigen is het hebben van de beste iPhone net zo goed een fashionstatement als het gaat om de specificaties, en haptische knoppen zullen die uitspraak des te meer voor de hand liggend.