Op donderdag 1 februari rond 19.15 uur werd Knicks-bewaker Jalen Brunson voor het eerst in zijn zesjarige NBA-carrière uitgeroepen tot NBA All-Star. Een halfuur later nam Brunson het woord in Madison Square Garden, waar hij zou laten zien dat het All-Star-knikje meer dan verdiend was.
Nu de Pacers in de stad waren om het op te nemen tegen een klein Knicks-team, deed Brunson het allemaal en eindigde met 40 punten (bij 15-van-30-schieten) en vijf rebounds in een overwinning van vier punten. Terwijl de gezangen van “MVP” over de point guard regenden, werd hij tijdens zijn walk-off-interview overmand door emoties.
“Ik heb niets te zeggen”, zei een emotionele Brunson over zijn All-Star-selectie en de liefde die hij ontving van de Knicks-gelovigen. Brunson had meer te zeggen over de inzet van zijn team, dat zich van een achterstand van 15 punten terugpakte en voor de negende opeenvolgende overwinning boekte.
‘We bleven vechten, man,’ zei Brunson. ‘Wat er ook gebeurt, we blijven vechten. Dat is wat we doen. We blijven vechten, dat is wat we doen. Vooral hier, man. Dat is wat we doen.’
“Deze plek is ongelooflijk” –@jalenbrunson1
Jalen Brunson wordt emotioneel als hij het heeft over de negende opeenvolgende overwinning van vanavond, zijn eerste ooit @NBA All-Star-game en The Garden-getrouwe zingende MVP #NewYorkVoor altijd | @nyknicks | @alanhahn pic.twitter.com/u6whCTBqQT— KNICKS OP MSG (@KnicksMSGN) 2 februari 2024
In het laagseizoen van 2022 deden de Knicks een agressieve poging om van Brunson de point guard van de franchise van het heden en de toekomst te maken. Vroege aangiftes suggereerden dat ze de juiste beslissing hadden genomen, maar niet veel mensen hadden dit kunnen voorspellen.
Nog geen twee jaar later heeft Brunson de hoogste verwachtingen overtroffen die hem werden gesteld toen hij in New York aankwam.
HORLOGE: Volg de Knicks het hele seizoen op Sling TV
Het vermogen van Brunson om op grote momenten een stap verder te komen, heeft bijgedragen aan de eerste overwinning in de play-offserie in New York sinds 2013. Dit jaar is hij in de top 10 van de NBA terechtgekomen met een career-high scoring-gemiddelde van 27,1 punten te gaan, samen met 6,4 assists en 3,9 rebounds per wedstrijd. spel.
Simpel gezegd: Brunson was briljant voor New York.
Na een 14-2 overwinning in januari bracht Brunson’s kenmerkende All-Star-moment het record van de Knicks op 15-2 over hun afgelopen 17 wedstrijden, een indrukwekkende prestatie die hen binnen één wedstrijd van de nummer 2 van het Oosten plaatst. Het is zelfs nog indrukwekkender als je de afwezigheid van OG Anunoby en All-Star-teamgenoot Julius Randle in ogenschouw neemt.
De sfeer rond basketbal in New York City is misschien wel net zo hoog als ooit in de afgelopen 25 jaar. Met Brunson voorop kijken Knicks-fans naar een titel – en de rest van de competitie zou hiervan op de hoogte moeten zijn.