Wat staat de Los Angeles Lakers deze zomer te wachten na een tweede opeenvolgende voortijdige play-off-exit?
De exacte stappen van de organisatie zijn onbekend, maar de verhaallijnen zijn glashelder. De 41-jarige opvallende aanvaller LeBron James moet de komende maanden beslissen over zijn NBA-toekomst.
Gezien het feit dat James waarschijnlijk het einde van de legendarische carrière van Kobe Bryant in Los Angeles wil herhalen en van een afscheidstournee wil genieten voordat hij met pensioen gaat, is het onwaarschijnlijk dat hij er buiten het seizoen mee zal stoppen. Dat laat de viervoudig NBA-kampioen twee primaire opties over: terugkeren naar de Lakers of tekenen bij een andere kanshebber.
Bovendien zal de sterbewaker uit Los Angeles, Austin Reaves, naar verluidt dit seizoen op zoek gaan naar een lucratief contract na een doorbraak in het seizoen 2025-2026. Als de Lakers er niet in slagen om aan de eisen van het Oklahoma-product te voldoen, Dan Woike en Sam Amick van de Athletic geloven dat de Utah Jazz, Atlanta Hawks, Chicago Bulls of Brooklyn Nets zijn diensten veilig zouden kunnen stellen.
“Terwijl team- en competitiebronnen geloven dat de Lakers en Reaves uiteindelijk een logisch contract zullen krijgen, staat de deur voor Reaves open als hij ergens anders een groot bod krijgt”, schreven Woike en Amick afgelopen dinsdag.
“Rivaliserende leidinggevenden voorspelden dat Reaves $ 40 miljoen per seizoen zou kunnen opbrengen vanwege een combinatie van zijn spel, zijn leeftijd en, misschien wel het allerbelangrijkste, een vrije spelersklasse die totaal verstoken was van spelers die zo productief waren als hij in hun beste jaren.”
“Op dit moment zijn de Chicago Bulls en Brooklyn Nets, die allebei behoeften hebben op de wachtpositie, de enige teams met het soort salarisplafond dat beschikbaar is om aan dat soort financiële doelstellingen te voldoen. Andere teams waarvan bekend is dat ze enige interesse hebben in Reaves – zoals Utah en Atlanta, per competitiebron – zouden roosterbewegingen moeten maken om de nodige ruimte te vinden. League-bronnen zeggen dat winnen een belangrijke factor zal zijn in het denken van Reaves.”
Er is een reden waarom Reaves $40 miljoen per jaar zou kunnen eisen. De 27-jarige scoorde gemiddeld 23,3 punten, 5,5 assists en 4,7 rebounds per wedstrijd tijdens het reguliere seizoen, waarbij hij 49,0% vanuit het veld en 36,0% vanuit de buitenhoek schoot.
Hoewel Reaves in de halve finales van de Western Conference enorm heeft gevochten tegen de Oklahoma City Thunder, bestaat er geen twijfel over dat hij op het punt staat het grote geld te krijgen van de Lakers of een van de franchises die worden genoemd in het recente artikel van Woike en Amick.
Het laagseizoen van Reaves zal op zijn zachtst gezegd intrigerend zijn om te volgen.
Nog meer NBA-nieuws: