Problemen met de wide receivers bepaalden een groot deel van het reguliere seizoen voor de Chiefs in 2023, maar toen de play-offs begonnen, werd het duidelijk dat Patrick Mahomes zijn vizier had gericht op één speler die hij kon vertrouwen: Rookie Rashee Rice.
Rice groeide snel van een late tweede ronde pick naar een van de belangrijkste aanvallende spelers van een team dat de Super Bowl won. Hij sloot zijn rookiejaar af met 938 yards en zeven touchdowns, een rol die alleen maar groter werd naarmate het seizoen vorderde.
Toen kwam het tussenseizoen.
Rice werd in het voorjaar overspoeld door juridische problemen, waardoor zijn status voor het begin van het seizoen in het geding kwam. Zal de NFL hem schorsen? En zo ja, voor hoe lang?
Hieronder volgt een blik op Rice’s moeilijke periode buiten het seizoen en hoe een straf eruit zou kunnen zien.
Rashee Rice off-season tijdlijn
Aanrijding met vluchtmisdrijf
Rice was op 30 maart betrokken bij een aanrijding in Dallas, waarbij de bestuurder doorreed terwijl hij naar verluidt tegen een andere coureur racete. Bij het incident raakten meerdere mensen gewond, maar gelukkig werd niemand gedood.
Meerdere inzittenden van de voertuigen, waaronder Rice, verlieten de plaats delict te voet. Rice zou de politie van Dallas voor het eerst ontmoeten op 3 april.
“Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn rol in deze zaak”, zei Rice in zijn eerste openbare opmerkingen na de crash, waarbij hij beloofde mee te werken aan het onderzoek.
Rice aangeklaagd voor acht misdaden
Rice werd een week na een ontmoeting met de politie geconfronteerd met acht aanklachten wegens misdrijven: één aanklacht wegens zware mishandeling, één aanklacht wegens een botsing met ernstig lichamelijk letsel en zes aanklachten wegens een botsing met verwondingen. Hij gaf zichzelf de volgende dag aan en de zaak is nog steeds open.
Rice beschuldigd van aanval op fotograaf
Rice werd in mei door de politie van Dallas onderzocht voor een vermeende aanval op een fotograaf. De Chiefs-ontvanger werd ervan beschuldigd een fotograaf te hebben geslagen in een nachtclub op 6 mei.
Geen aanklacht ingediend tegen Rice voor incident met fotograaf
Het vermeende slachtoffer weigerde op 21 mei aanklacht in te dienen tegen Rice en noemde het incident een “misverstand”. Toch voegde het onderzoek nog een negatieve kop toe aan een tussenseizoen dat Rice en de Chiefs het liefst zouden vergeten.
Wordt Rashee Rice geschorst?
Rijst kan een schorsing krijgen onder het persoonlijk gedragsbeleid van de NFL als gevolg van de aanrijding in maart
Rapporten geven aan dat er op een gegeven moment een schorsing voor Rice komt, maar wanneer dat precies gebeurt, is nog steeds een raadsel. Ian Rapoport van NFL Network meldde in april dat een schorsing in 2024 niet gegarandeerd was, en Chiefs-coach Andy Reid zei aan het begin van het trainingskamp dat hij niets van de competitie had gehoord.
Op 13 augustus had Rice nog steeds geen gesprek gehad met de NFL over mogelijke disciplinaire maatregelen, Pro Football Talk meldde.
De NFL wacht vaak tot juridische situaties zichzelf oplossen voordat er een uitspraak wordt gedaan, en Rice’s zaak blijft open. Dat betekent niet dat er in 2024 geen schorsing komt, maar het is misschien niet zo direct als sommigen hadden verwacht.
De Chiefs hebben zich echter goed voorbereid op een schorsing van Rice. Ze contracteerden Marquise Brown in maart en draftten Texas speedster Xavier Worthy in de eerste ronde in april, waarmee ze twee belangrijke wapens aan Mahomes’ arsenaal toevoegden.
Kansas City heeft onlangs ook WR JuJu Smith-Schuster gecontracteerd, die een van Mahomes’ belangrijkste wapens was tijdens de kampioensrace van 2022.
Rice zou nog steeds een integraal onderdeel zijn van Kansas City’s aanval als hij op het veld stond. Hij kwam sterk op gang aan het einde van zijn rookie-seizoen als een van de weinige pass-catchers die Patrick Mahomes volledig leek te vertrouwen, en hij heeft ook een iets andere skillset dan Brown en Worthy, die allebei een kleiner frame hebben en vertrouwen op hun snelheid. Rice heeft een groter frame en zag er in 2023 helemaal niet eendimensionaal uit.
De Chiefs hebben Mahomes, waardoor ze in een sterke positie verkeren, ongeacht wie de bal vangt. Toch willen ze Rice ongetwijfeld zo veel mogelijk op het veld hebben.