Als de NFC-play-offs zouden beginnen in week 12 van het reguliere NFL-seizoen van 2025, zouden de Detroit Lions uitgeschakeld zijn. De Lions wonnen samen met 27-7 de afgelopen twee NFC North-titels, maar met 6-4 tot en met week 11 hebben ze nog werk te doen om een derde postseason-trip op rij te verzekeren.
Na het zware verlies van 16-9 van de Lions tegen de regerend Super Bowl-kampioen en huidige NFC-topzaad Eagles op zondagavond, is hier een blik op waar Detroit staat in de NFC-playoff-foto.
De huidige play-offfoto van Lions
De Lions begonnen week 11 op de eerste plaats met nummer 3 in de NFC. Maar nadat de Bears (7-3) de Vikingen versloegen en de Packers (6-3-1) de Giants versloegen, behaalden de Lions niet de benodigde overwinning op de Eagles om gelijke tred te houden.
Nu staan de Lions een volledig spel achter de nieuwe nr. 3 zaad Bears en een half spel achter de nr. 6 zaad Packers. Ze staan nu ook een halve wedstrijd achter op de 7-4 49ers, die de Cardinals in Arizona versloegen en zo weer op de laatste NFC-wildcardplek terechtkwamen.
Wat zijn de kansen van de Lions om de NFC North te winnen?
De Lions zijn 1-2 in divisiewedstrijden en 3-3 in conferentiewedstrijden. Ze hebben onderweg in de divisie verloren van de Packers, zijn uit elkaar gegaan met de Vikingen en hebben thuis de Bears verslagen. Detroit heeft nog drie NFC North-wedstrijden te gaan, waarbij Green Bay in week 13 nog naar Detroit komt, plus back-to-back in Minnesota en Chicago om het seizoen respectievelijk in week 17 en 18 af te sluiten.
De Bears staan ook 1-2 in de divisie en de Packers hebben nog vijf divisiewedstrijden te gaan en staan 1-0 na het verslaan van de Lions op Lambeau Field in week 1. Dat is nog veel divisiespel voor de laatste zeven weken van het seizoen.
Het goede nieuws voor Detroit is het feit dat het drie opeenvolgende wedstrijden heeft op Ford Field, waar het veel beter speelt (tegen Giants, tegen Packers, tegen Cowboys). De Steelers zijn de laatste thuistegenstander van de Lions in week 16. Ook hebben de Lions pas in week 18 in Chicago weer een wedstrijd buitenshuis, met wegwedstrijden tegen de in de koepel gevestigde Vikings en Rams.
Over het geheel genomen zullen de Lions, afgezien van een wraakwedstrijd van Rams tegen Matthew Stafford, de voorkeur genieten in ten minste vijf van hun laatste zeven wedstrijden. Dat geeft hen de kans om hun record van 12-5 van vorig seizoen te evenaren, of in het ergste geval op 11-6 te eindigen.
Daarentegen hebben de Bears nog drie zware wegwedstrijden in Philadelphia, Green Bay en San Francisco te gaan. Ze moeten ook de Packers en Steelers thuis ontvangen. De Packers hebben, afgezien van de paar wedstrijden tegen de Bears en Vikings, een wegrematch met de Lions, terwijl ze ook naar de Broncos reizen en de Ravens hosten.
Tussen Chicago, Green Bay en Minnesota zullen er veel round-robin-deuken worden gegeven. Met weinig scheiding en een schema voor de eerste plaats hebben de Lions nu een voordeel met een veel gunstiger finish.
De verliezen van de Lions zijn terechtgekomen bij de Packers, Chiefs, Vikings en Eagles. Drie van hen bevonden zich in meedogenloze wegomgevingen versus harde verdediging. Aan de andere kant heeft Detroit de neiging om kleinere teams in elkaar te slaan met hun explosieve aanval. De Bears hebben ook geen echte clunkers gehad, terwijl de Packers (zie Carolina, Cleveland) dat wel hebben.
Laat je niet misleiden over waar de Lions nu zijn. Ze zijn nog steeds op weg naar een nieuwe divisietitel in het grotere play-offplaatje. Nog vijf overwinningen zouden genoeg moeten zijn. Ze hebben nog steeds een kans van meer dan 75 procent om de divisie te winnen.
Lions’ NFC-wildcardkansen
Als de Lions de divisie niet winnen, is de kans groter dat de Bears op de eerste plaats de NFC North-kroon overnemen boven de Packers op de tweede plaats. Ondertussen zou Detroit moeten terugvallen op een wildcard-plek op 11-6, aangezien de Seahawks, Packers en 49ers als geheel allemaal kwetsbaar genoeg zijn voor Detroit om een van die teams te vervangen.
In het slechtste geval zullen de Lions de play-offs niet missen en de nr. 7-plaats verdienen, waardoor ze een rematch met hoge inzet verdienen met de Eagles of Rams.