Ondanks het behalen van drie Grand Prix-overwinningen tot nu toe, heeft het Mercedes F1-team een uitdagend 2024-seizoen achter de rug, omdat het blijft worstelen met de complexiteit van het grondeffecttijdperk. Momenteel vierde in het constructeurskampioenschap, met nog drie races te gaan, legt technisch directeur Andrew Shovlin van Mercedes uit dat het team ervoor heeft gekozen om de focus te verleggen naar een beter begrip van de auto, vooral in het licht van de onvoorspelbare uitdagingen die het voor zijn coureurs met zich meebrengt, met name Lewis. Hamilton.
Een voorbeeld dat de situatie definieert was tijdens het Grand Prix-weekend van de Verenigde Staten in Austin, waar George Russell met zijn W15 ronddraaide en tijdens de kwalificatie crashte, gevolgd door Hamilton, die ook uitgaf en de volgende dag op dezelfde plek vast kwam te zitten in het grind tijdens de kwalificatie. de Grote Prijs. Terwijl de prestaties van Russell in de daaropvolgende raceweekends verbeterden, bleef de zevenvoudig wereldkampioen zijn zorgen uiten over het gebrek aan grip, waarbij hij zijn W15 zelfs omschreef als de slechtste auto waarmee hij ooit had gereden tijdens de Grand Prix van Sao Paulo.
Met een voorsprong van 162 punten op Red Bull op de derde plaats en voortdurende strijd op belangrijke gebieden sinds het begin van het seizoen, legde Shovlin uit dat het team nu volledig gefocust is op het begrijpen van de grondoorzaken van de problemen en het doorvoeren van noodzakelijke verbeteringen voor volgend seizoen. Zijn opmerkingen volgen op een recente onthulling dat de auto van 2025 een evolutie zal zijn van de W15. Hij gezegd:
“Het belangrijkste op het gebied van leren is dat de hoeken waarin we zwak zijn nog steeds dezelfde zijn. Het zijn de onderling verbonden, langzame bochten. Dat is normaal gesproken waar we struikelen.
“Aan het begin van het weekend hadden we zeker sector twee in Brazilië, waar veel van die bochten voorkomen, op onze radar staan als een gebied waar we mogelijk moeite mee zouden kunnen hebben.
“De grote focus in de resterende races voor ons is leren wat we kunnen. We bevinden ons in een positie in het kampioenschap waarin we niet voor ons kunnen uitdagen. Het is zeer onwaarschijnlijk dat we een uitdaging van achteren zullen zien.
“Onze focus is sterk verschoven naar het leren wat we dit jaar nodig hebben om volgend jaar toe te passen om deze problemen onder controle te krijgen.”
Hoewel het tempo van de auto onder de natte omstandigheden op Interlagos aan de verwachtingen voldeed, zei Shovlin dat het het team voldoende gegevens opleverde om terug te gaan en te studeren. Hij onthulde dat de gegevens van de andere circuits ook zullen worden beoordeeld om inzicht te krijgen in de veranderingen die moeten worden aangebracht aan de auto van 2025. Hij voegde eraan toe:
“In Brazilië was het nuttig om op nat wegdek te rijden, omdat je de auto op nat wegdek wilt kunnen aflezen.
“Er zijn altijd een paar natte kwalificatie- en racesessies gedurende het jaar. Het was geruststellend om te zien dat het tempo onder deze omstandigheden behoorlijk was.
“Maar we gaan naar alle resterende circuits kijken om de prestaties te beoordelen en te bevestigen wat we over deze auto begrijpen en of de veranderingen die we volgend jaar hopen door te voeren deze gebieden zullen verbeteren.”
Hij benadrukte ook dat Mercedes in de komende drie races inzicht zal krijgen in het gat dat het voor het seizoen 2025 moet opvullen. Hij legde uit:
“Vegas heeft veel rechte lijnen en bochten op lage snelheid. Qatar is een sneller circuit en als we eindigen in Abu Dhabi, wat een mix van alles is, kunnen we goed zien hoe we presteren en wie de maatstaf is.
“Soms is het Red Bull, soms McLaren, soms Ferrari, maar het zal ons in staat stellen de kloof te dichten die we tijdens de wintermaanden moeten dichten.”