Na 23 jaar aan het roer te hebben gestaan bij de Notre Dame, coachte Mike Brey woensdagavond zijn laatste thuiswedstrijd voor de Fighting Irish. Brey kondigde in januari aan dat dit zijn laatste seizoen in South Bend, Indiana zou zijn, maar sloot nooit officieel de deur voor coaching elders in de toekomst.
De wedstrijd die woensdag een feest werd, eindigde op bekende wijze, toen de Notre Dame nr. 25 Pittsburgh versloeg, dat op de eerste plaats stond in de ACC, 88-81. De Ieren verbeterden tot 315-76 in Purcell Pavilion tijdens de ambtsperiode van Brey.
“Wat een ongelooflijke avond”, zei Brey na de triomf via de omroepinstallatie. “We verdedigden zo’n beetje de hele wedstrijd. Ik vond dat we verdedigend goed stonden. Het was netjes voor onze senioren om zo te eindigen.”
Toch stopte de partij niet na de actie op de rechtbank. Eigenlijk was het nog maar net begonnen, zoals Brey had beloofd.
DeCOURCY: ACC verdient het gebrek aan respect dat het krijgt van NET-ranglijsten
Eerder in de week had Brey het over zijn laatste thuiswedstrijd en wat zijn plannen waren na de laatste zoemer. De coach gaf toe dat hij in zijn 23 jaar op school nog nooit in de beroemde plaatselijke duikbar, de Linebacker Lounge, was geweest. Dat zou veranderen, en zonder tijdslimieten.
‘We sluiten die sukkel,’ zei Brey. “Morgen is er geen avondklok.”
Mike Brey zal woensdagavond voor het eerst The Linebacker ontmoeten.
“Morgen is er geen avondklok.” pic.twitter.com/ry2t4uzU2t
— Matt Freeman (@mattfreemanISD) 28 februari 2023
Een man van zijn woord. Mike Brey (en Notre Dame atletiekdirecteur Jack Swarbrick) bij The Linebacker voor een postgame-feestje. Legendarisch. pic.twitter.com/1BBRmXHc7X
— Tyler Horka (@tbhorka) 2 maart 2023
Brey zette zijn denkbeeldige feestmuts op en begon op typisch Ierse wijze aan een paar vroege St. Patrick’s Day-vieringen — met een shot Jameson.
Een shot van Jameson voor de Notre Dame-hoofdcoach Mike Brey.
Even on-brand als altijd. pic.twitter.com/wQ99gw87RE
— Tyler Horka (@tbhorka) 2 maart 2023
Hij bracht de nacht door met praten met studenten, herinneringen ophalen aan het verleden en genieten van elk laatste moment. “Jullie zijn geweldig,” zei Brey tegen een groep studenten. “We hebben geweldige studentenmenigten gehad. Jullie zijn geweldig, man.”
Mike Brey heeft vanavond geen enkel gesprek of fotomoment in The Linebacker afgewezen. Hij initieert zelf enkele convo’s. Totale klasse en niets dan dankbaarheid van de 23-jarige Notre Dame-hoofdtrainer. pic.twitter.com/oUiigqzqc5
— Tyler Horka (@tbhorka) 2 maart 2023
De Fighting Irish rondt zaterdag in Clemson het schema van het reguliere seizoen af. Dit seizoen was het seizoen niet aardig voor de Notre Dame – met een record van 3-16 in ACC-spel en 11-19 in het algemeen – maar Brey is daar niet op gefocust. Op dit moment draait het allemaal om de viering, zoals hij de fans in Purcell Pavilion vertelde voordat hij voor de laatste keer naar buiten liep.
“We kunnen wedstrijden verliezen, maar we verliezen nooit een partij.”
Mike Brey zingt de alma mater en groet het publiek na het winnen van zijn laatste wedstrijd in Purcell Pavilion. pic.twitter.com/5mtek1jle7
— Pete Byrne WSBT (@PeteByrneSports) 2 maart 2023