Toen de Dallas Mavericks Morez Johnson Jr. selecteerden met de nummer 9 algemene keuze in de NBA Draft van 2026, vroegen sommige analisten zich af of het team de atletische grote man had bereikt. Slechts een paar wedstrijden in de NBA Summer League is Johnson echter al begonnen dat verhaal te veranderen.
Hoewel hij slechts aan twee Summer League-wedstrijden deelnam, kwam Johnson naar voren als een van de meest indrukwekkende rookies van het evenement. Zijn productie aan beide kanten van de zaal liet zien waarom Dallas gelooft dat hij op de lange termijn een hoeksteen op de aanvalshelft kan worden.
Aanvallend toonde Johnson efficiëntie die zijn jaren ver te boven ging. Hij zette vijftien van zijn twintig tweepuntspogingen om, waarbij hij 75% binnen de boog schoot. Zijn vermogen om rond de basket te eindigen, gecombineerd met zijn besluitvorming als passer, viel op tijdens zijn beperkte actie. Johnson maakte consequent geavanceerde metingen van de korte rol, waarbij hij open teamgenoten vond in plaats van moeilijke schoten te forceren – een vaardigheid die jonge grote mannen vaak jaren nodig heeft om zich te ontwikkelen.
Zijn verdedigende prestaties waren misschien nog bemoedigender.
Johnson maakte in totaal zes geblokkeerde schoten en vijf steals in slechts twee wedstrijden, waarbij hij voortdurend de overtredingen van de tegenstander verstoorde met zijn lengte, activiteit en instinct. Of hij nu de rand beschermde of over passerende rijstroken springt, hij bleek in staat om het spel op meerdere manieren te beïnvloeden.
Zijn agressiviteit werkte af en toe echter tegen hem. Johnson kreeg halverwege het derde kwartaal van zijn Summer League-debuut zes overtredingen, wat illustreert dat hij zijn energieke stijl in evenwicht moet brengen met verbeterde discipline terwijl hij zich aanpast aan het NBA-spel.
Johnson Jr. bewijst snel dat hij de grootste draft-day-verrassing van 2026 zou kunnen zijn
Het grootste verbeterpunt blijft zijn perimeterschieten. Zijn driepuntspogingen misten vaak de zijkant in plaats van te kort of lang te duren, wat erop wijst dat zijn schietmechanismen nog verfijning behoeven. Het ontwikkelen van een consistent schot van buitenaf zal van cruciaal belang zijn als Johnson hoopt zijn aanvalsplafond op het volgende niveau te maximaliseren.
Toch wogen de positieve punten ruimschoots op tegen de zorgen in Las Vegas.
Voor een speler die velen op de draft night als een verrassende top-10-selectie beschouwden, demonstreerde Johnson snel dat hij over de middelen beschikt om het vertrouwen van de Mavericks te rechtvaardigen. Zijn combinatie van atletisch vermogen, defensieve veelzijdigheid, afwerkingsvermogen en basketbal-IQ geeft Dallas voldoende redenen om enthousiast te zijn over zijn toekomst.
Als zijn prestaties in de Summer League een indicatie zijn, zou Morez Johnson Jr. uiteindelijk een van de grootste diefstallen van de NBA Draft van 2026 kunnen worden, ondanks dat hij in de loterij is geselecteerd.