Als hun gevechten tijdens de Senior Bowl-trainingen een indicatie zijn, zouden de interacties tussen NFL-draft-keuzes Lee Hunter en Sam Hecht het komende boorwerk tijdens het rookie-minicamp van de Carolina Panthers deze week moeten benadrukken.
Hecht, een voormalig centrum van de staat Kansas, stond afgelopen januari in de rij voor een één-op-één ontmoeting. toonde behendig voetenwerk, kracht en atletisch vermogen om te voorkomen dat Hunter, een ex-Texas Tech-neusbeschermer, druk uitoefent.
Andere aanvallende lijnwachters in Mobile, Alabama, hadden moeite met het omgaan met Hunter, die vaak werkte zich een weg naar het achterveld. Sommige analisten begonnen te debatteren over de vraag of Hunter verdiende een eerste ronde.
Tegen Hecht was Hunter echter relatief beheerst.
Zal die trend zich voortzetten als de rookies van de Panthers zich vrijdag melden op de oefenvelden van het Bank of America Stadium voor een driedaags minikamp?
C Sam Hecht versus NG Lee Hunter zou het rookie minicamp van Panthers kunnen benadrukken
De prestaties van Hunter’s Senior Bowl hebben er waarschijnlijk toe bijgedragen dat algemeen directeur Dan Morgan van Panthers in de tweede ronde van de NFL Draft van 2026 inruilde en de 1,80 meter lange, 320 ponder selecteerde met de nummer 49-selectie. Morgan stelt zich voor dat hij de rookie run-stopper naast zijn NFL-idool Derrick Brown en Tershawn Wharton/Bobby Brown II in de 3-4-basisverdediging zal opstellen.
Toen hij op 24 april zijn inleidende teleconferentiegesprek met leden van de media afsloot, werd Hunter gevraagd naar zijn houding bij het binnenkomen als eerstejaars professional.
‘Ze kwamen mij halen’, zei hij. “Ze toonden liefde en interesse.
‘Ik ben bereid om voor hen door een bakstenen muur heen te rennen.’
Vrijdag zou Hecht een van die muren kunnen zijn, een draftkeuze uit de vijfde ronde waarvan sommige insiders uit de competitie suggereerden dat deze zich zou kunnen ontwikkelen tot een van de slimste keuzes van de draft.
Hecht nam vorig seizoen deel aan 759 plays, stond nul zakken en quarterback-hits toe en kreeg geen enkele penalty opgelegd.
Het NFL-rookie-minicamp van deze week vormt officieel het startschot voor de trainingsactiviteiten van de Panthers buiten het seizoen, en de gevechten op het veld tussen Hunter en Hecht zouden het begin kunnen zijn van een reeks doorlopende hoogtepunten.
