De opnieuw aangewakkerde hoop van Nigeria om het WK voetbal van 2026 te bereiken, werd afgelopen weekend op brute wijze gedoofd.
Ondanks een sombere start van de kwalificatie, herstelden de Super Eagles zich laat onder leiding van Eric Chelle en pakten op dramatische wijze een play-offstop met een 4-0 overwinning op Benin op de laatste speeldag in CAF Groep C.
Dat plaatste Nigeria in de play-off met vier teams voor een plaats in de intercontinentale kwalificatiewedstrijd van maart en ze passeerden Gabon met een 4-1 verlenging in de verlenging.
De finale van zondag tegen DR Congo eindigde echter in een nederlaag na strafschoppen na een 1-1 gelijkspel, waarbij Frank Onyeka Nigeria al vroeg op voorsprong zette, maar het moeilijk had nadat sterspits Victor Osimhen door een blessure was verloren.
Het komt neer op een vernedering voor een voetbalgek land met een getalenteerde ploeg als hij het uitgebreide WK met 48 teams misloopt, en Chelle zou uiteindelijk met zijn baan kunnen betalen, ondanks dat hij een verbetering ziet sinds zijn aanstelling in januari.
Eric Chelle beweert ‘voodoo’ van de staf van DR Congo bij het verlies op het WK in Nigeria
Nadat Chancel Mbemba de winnende strafschop had gescoord, confronteerde Chelle leden van het achterkamerteam van DR Congo en moest hij door zijn eigen technische staf uit het gevecht worden verwijderd.
In antwoord op een vraag over het vlampunt op zijn persconferentie na de wedstrijd in het Frans, zei de Malinese tacticus: “Jongens uit DR Congo waren aan maraboutage bezig.”
Maraboutage is afgeleid van het woord ‘marabout’ – traditioneel een islamitische heilige man, dat in een westerse context connotaties heeft van hekserij of voodoo.
Toen ze later in de gemengde zone Engels sprak, dubbelde Chelle.
“Tijdens alle strafschoppen voerden de jongens uit Congo elke keer wat voodoo uit”, zei hij. “Daarom was ik een beetje zenuwachtig na hem.”
Uitslag WK-kwalificatie Nigeria
| Datum | Concurrentie | Overeenkomst |
| 7 september 2024 | AFCON-kwalificatie | Nigeria 3-0 Benin |
| 10 september 2024 | AFCON-kwalificatie | Rwanda 0-0 Nigeria |
| 6 oktober 2024 | AFCON-kwalificatie | Nigeria 1-0 Libië |
| 14 oktober 2024 | AFCON-kwalificatie | Libië 0-3 Nigeria* |
| 10 november 2024 | AFCON-kwalificatie | Benin 1-1 Nigeria |
| 18 november 2024 | AFCON-kwalificatie | Nigeria 1-2 Rwanda |
| 21 maart 2025 | WK-kwalificatie | Rwanda 0-2 Nigeria |
| 25 maart 2025 | WK-kwalificatie | Nigeria 1-1 Zimbabwe |
| 6 juni 2025 | Vriendelijk | Rusland 1-1 Nigeria |
| 6 september 2025 | WK-kwalificatie | Nigeria 1-0 Rwanda |
| 9 september 2025 | WK-kwalificatie | Zuid-Afrika 1-1 Nigeria |
| 10 oktober 2025 | WK-kwalificatie | Lesotho 1-2 Nigeria |
| 14 oktober 2025 | WK-kwalificatie | Nigeria 4-0 Benin |
| 13 november 2025 | WK-kwalificatie (play-offs) | Nigeria 4-1 Gabon (AET) |
| 16 november 2025 | WK-kwalificatie (play-offs) | Nigeria 1-1 DR Congo (AET)DR Congo won met 4-3 op pennen |
*Resultaat verbeurd verklaard in het voordeel van Nigeria als onderdeel van disciplinaire maatregelen tegen Libië
Hoeveel Afrikaanse teams kwalificeren zich voor het WK 2026?
Negen Afrikaanse teams zijn verzekerd van een plek op het WK 2026, met de mogelijkheid dat een tiende deelneemt.
Marokko, Tunesië, Egypte, Algerije, Ghana, Kaapverdië, Zuid-Afrika, Ivoorkust en Senegal gingen allemaal automatisch door als winnaars van de negen CAF-kwalificatiegroepen.
DR Congo heeft de Afrikaanse play-off doorlopen en zal nu de intercontinentale play-off van maart in Noord-Amerika betwisten, waar de laatste twee kwalificatiewedstrijden zullen worden beslist.
Eén vertegenwoordiger van elke confederatie, met uitzondering van de UEFA en met twee van de CONCACAF als gastfederatie, zal deelnemen aan de play-offs van zes teams.
De twee hoogst gerangschikte teams volgens de FIFA-wereldranglijst worden geplaatst voor de play-offs. De geplaatste teams zullen het opnemen tegen de winnaars van twee halve finales met de vier niet-geplaatste teams voor een plaats op het toernooi.
