De Denver Nuggets zijn niet in aantocht. Na het winnen van de NBA-finale van 2023 verloren ze in de tweede ronde van de play-offs van 2024 van de Minnesota Timberwolves en slaagden ze er buiten het seizoen niet in om enige betekenisvolle stappen te zetten.
Nikola Jokić uitte zijn ongenoegen over de selectie na hun eerste wedstrijd van het seizoen, een verlies van 102-87 tegen de Oklahoma City Thunder.
“We schieten de bal niet goed”, zei Jokić donderdag tegen de media. “We zijn geen goed schietteam. Behalve waarschijnlijk Mike (Porter Jr.) en vervolgens Jamal (Murray), zijn we allemaal een beetje buikspek.
De Nuggets contracteerden Russell Westbrook als hun back-up point guard deze zomer, maar hij deed slechts één van zijn zes pogingen van diep. Als team schoten de Nuggets slechts 35,7% vanuit de diepte.
Denver heeft dit seizoen alleen al 146 miljoen dollar vastgelegd in Jokić, Murray, Porter Jr en Aaron Gordon, en beschikt niet over de financiële flexibiliteit (of het aantrekken van kapitaal) om een transactie te doen of een vrije agent te contracteren om hun prestaties te verbeteren.
Voeg daar de strijd tussen algemeen directeur Calvin Booth en hoofdcoach Michel Malone aan toe, en de Nuggets lijken in verval te zijn. Mocht Denver dit seizoen failliet gaan en zichzelf niet opnieuw vestigen als het beste team in de Western Conference, dan zullen er waarschijnlijk handelsgeruchten de ronde doen.
Porter Jr., Gordon en Murray zouden allemaal een flinke winst opleveren, maar de witte walvis (om zo te zeggen) blijft Jokić. De drievoudig MVP zal er geen genoegen mee nemen slechts in een play-offteam te zitten, en tenzij Denver een capabele selectie om hem heen kan opbouwen, wat bij elke passerende wedstrijd onwaarschijnlijk lijkt, zullen de Nuggets een aantal zeer moeilijke keuzes moeten maken.
Meer NBA: Lakers moeten zich richten op hereniging met voormalige loterijkeuze om de verdedigingshelft te versterken