De promotor van de Grand Prix van de Verenigde Staten is getroffen met een duizelingwekkende boete van zes cijfers nadat ongeveer 200 fans de beveiliging hadden overtreden en het Circuit of the Americas waren binnengevallen tijdens de cooldown-ronde. Toeschouwers bereikten het circuit door onmiddellijk na het einde van de Formule 1-race een kleine barrière en een één meter lange baanmuur te beklimmen, waarbij ze het rechte stuk binnendrongen terwijl de auto’s op het circuit bleven.
Baaninvasies zijn een aanzienlijke overtreding van de veiligheidsvoorschriften van de FIA. Als gevolg hiervan werden functionarissen van US Race Management en COTA door de FIA-racestewards opgeroepen om een verklaring voor het incident te geven. Het bestuursorgaan van de sport erkende dat, hoewel de huidige veiligheidsmaatregelen effectief werden uitgevoerd, ze het risico van baaninvasies niet voldoende aanpakten. Het onderzoek concludeerde dat er sprake was van een overtreding van artikel 12.2.1.h van de FIA International Sporting Code 2024, dat betrekking heeft op tekortkomingen in de circuitveiligheidsprotocollen.
Bijgevolg kreeg de promotor een boete van € 500.000, waarvan € 350.000 opgeschort tot 31 december 2026, op voorwaarde dat er geen verdere inbreuken op de beveiliging plaatsvinden bij door de FIA goedgekeurde evenementen in COTA. De gedeeltelijke schorsing werd verleend omdat dit het eerste beveiligingslek van het circuit markeerde.
Bovendien moet de promotor tegen het einde van het jaar een formeel herstelplan indienen bij de FIA, waarin stappen worden beschreven om toekomstige baaninvasies te voorkomen en andere potentiële beveiligingsproblemen rond COTA worden geïdentificeerd.
De FIA-stewards hebben een bericht vrijgegeven officieel documentdie luidde:
“Feit: Een grote groep toeschouwers, geschat op ongeveer 200 mensen, op de tribune naast het rechte stuk van de pits, klom over een klein hek en viel ongeveer 2 meter op de grond tussen de tribune en het puinafrastering op de baan. Vervolgens gingen ze onder het puinhekwerk door, klommen over de muur langs het spoor (ongeveer 1 meter hoog) en kwamen vervolgens op het rechte stuk terecht. Dit alles gebeurde terwijl de concurrerende auto’s nog op de baan waren en hun afkoelronde voltooiden na de geblokte vlag.
“Overtreding: schending van artikel 12.2.1.h van de FIA International Sporting Code 2024, dat wil zeggen het nalaten om redelijke maatregelen te nemen, waardoor een onveilige situatie ontstaat.”
Het voegde ook toe:
“Dienovereenkomstig bepalen de Sportcommissarissen dat:”a. De promotor heeft artikel 12.2.1.h van de FIA International Sporting Code 2024 geschonden”b. De Promotor is verplicht om uiterlijk 31 december 2024 een formeel herstelplan bij de FIA in te dienen dat, naar de mening van de FIA, dit probleem adequaat aanpakt, maar ook beoordeelt of er andere potentiële invalsgebieden rond het circuit bestaan.”c. Er hebben de afgelopen tijd een aantal circuitincursions plaatsgevonden en de veiligheid van het publiek is van het allergrootste belang voor de sport.”d. Gezien de ernst van de overtreding wordt aan de Promotor een boete van € 500.000 opgelegd.”e. Gezien het feit dat dit het eerste geval in zijn soort op dit circuit is, wordt € 350.000 van de boete opgeschort tot 31 december 2026, op grond van het feit dat er tussen nu en die datum geen verdere circuitincursions meer plaatsvinden op dit circuit tijdens welke FIA dan ook. Kampioenschapsevenement.”f. De Stewards adviseren de FIA om de opbrengst van het niet-opgeschorte deel van de boete te besteden aan extra autosportveiligheid door de FIA Safety Department.”
