Etihad Stadium, Manchester-Zesennegentig uur voordat Manchester City’s Do-or-Die UEFA Champions League-wedstrijd thuis bij Club Brugge, Pep Guardiola nam de ongebruikelijke stap om een selectiebeslissing effectief te bevestigen.
John Stones zal een spel beginnen waar iets minder dan drie punten voor de winnaars van 2022/23 hun deelname zal beëindigen voor de knock -outfasen.
“Luister, hij moet spelen,” zei Guardiola nadat Stones de nieuwe ondertekening Abdukodir Khusanov acht minuten in de tweede helft van de 3-1 comeback-overwinning op Chelsea van zaterdag had vervangen. “Tenzij hij tegen mij zegt dat hij belooft dat hij niet kan spelen.”
Terwijl Rodri’s ACL -blessure de ontploffing was die de Premier League -titelverdediging van de stad dodelijk gewond raakte, heeft de niet -aflatende processie van defensieve verwondingen het littekenweefsel besmet en in de botten van het team van Guardiola gekomen.
Ruben Dias is uit met een abductorprobleem, zijn derde gespierde verwonding van het seizoen, wat betekent dat hij nu net zo vaak een bezoeker van de behandelingstafel is als Nathan Ake. Beide zullen het Brugge -spel missen. Manuel Akanji heeft ook last gehad van ontvoerderpijn, maar is grotendeels doorgevoerd, zowel beter als slechter in termen van individuele en collectieve uitvoeringen.
Waarom speelt John Stones niet?
Stones is een ander geval. Hij beheert een bottenspoorprobleem in zijn voet. De pijn van die heeft zijn afgelopen twee starts voor de stad gezien – versus Tottenham op 23 november en in Aston Villa op 21 december – solliciteerden tijdens de rust. Die wedstrijden zijn ook goed voor de helft van zijn Premier League begint in 2024/25.
Een vlaggenschip ondertekend uit de eerste zomer van Guardiola die de leiding over de stad in 2016 leek, zijn blessures een constante geweest tijdens een gedecoreerd decennium in Oost-Manchester voor de 30-jarige.
“John had altijd dit soort situaties, behalve het jaar van de treble toen hij ongelooflijk betrouwbaar was,” zei Guardiola treurig. “Het is hetzelfde met Nathan en daarom gingen we naar de markt. Ik zou in deze periode niet graag naar de markt gaan, maar we hebben veel voorbeelden van [players] niet om de drie dagen kunnen gaan. Dit is het probleem. “
Naast Khusanov, 20, zat de 19-jarige Vitor Reis voor het eerst in een City Matchday Squad tegen Chelsea. Stones was ooit de toekomst en heeft ongetwijfeld alles bereikt alles wat van hem werd verwacht en meer sinds hij bij City uit Everton van 22, acht en een half jaar geleden kwam.
Zal John Stones Man City verlaten?
Als een van de eerste bouwstenen in de Guardiola -dynastie, hebben Stones opgemerkt dat zijn vriend en collega -verdediger Kyle Walker deze maand bij AC Milan viel, terwijl Ilkay Gundogan en Kevin de Bruyne in de zomer uit contract zijn. Hoewel hij een paar jaar op dat trio heeft, maakt dat vervelende fitnessrecord stenen kwetsbaar voor de stadsvernieuwing die naar voren is gehaast om in dit venster te lanceren.
“Ik zie hem liever terug, want als verdediger, vooral het lezen van situaties, is hij zo, zo goed,” zei Guardiola. “Ik twijfel niet aan John of zelfs Nathan, maar ze zijn hier niet geweest. En vorig seizoen zijn ze hier ook niet geweest, dus dit is het probleem.
“Er zijn spelers die betrouwbaar zijn en spelers die meer problemen hebben dan anderen. Hopelijk is hij nu, deze keer, beter hersteld. Hij speelde echt goed in deze 40 minuten en moet woensdag moeite doen om tijd te geven voor Ruben en Nathan om terug te komen.
“De situatie is moeilijk. Het blijft moeilijk. “
Dingen zijn zeker moeilijk voor Guardiola, aangezien Stones een speler is die hij ooit zei: “Het lijkt erop dat hij mijn zoon was”. Maar de sentimentaliteit die bewegingen zoals de terugkeer van Gundogan op de hoogte bracht, is abrupt geparkeerd in de stad.
Als dit het begin is van een lang afscheid, moet worden gehoopt dat het lichaam van een sublieme voetballer bal speelt. Als een van Guardiola’s meest kwaadaardige en vervolgens meest succesvolle projecten, verdienen de populaire en volhardende stenen zoveel.