Er zijn dit jaar nog maar twaalf wedstrijden te spelen in de reguliere competitie. Hoewel de NBA Playoffs en het thuisvoordeel van de Detroit Pistons waarschijnlijk veilig zijn, willen ze nog steeds een enorme morele overwinning behalen. Coach JB Bickerstaff is niet verlegen geweest om toe te geven dat ze het eerste reekshoofd in de Eastern Conference willen behalen. Deze uitdaging kan moeilijker worden naarmate de dagen verstrijken, omdat Cade Cunningham er niet is, terwijl de Boston Celtics de laatste tijd vier wedstrijden achter de rug hebben.
Fans hoeven zich geen zorgen te maken. De hoofdcoach van Pistons heeft daarvoor een solide plan en voor een succesvol ‘postseason’.
Pistons zijn van plan hun plannen te veranderen om het Cunningham-loze team te ontlasten
Met name is bij Cunningham een ingeklapte long vastgesteld. Er is nog steeds geen definitieve tijdlijn voor zijn terugkeer door blessures, maar deze zou zich kunnen uitstrekken tot de NBA Playoffs. Coach Bickerstaff kent de moeilijkheid van het winnen van wedstrijden zonder hun primaire balhandler en geweldige perimeterverdedigers. Dit is de reden waarom hij van plan is de verdediging meer dan ooit aan te scherpen Jeff Zillgitt van NBA.com.
“Een belangrijk geheel voor ons is het doel om het balbezit te winnen. Als je steals krijgt, als je blokken krijgt, verlaagt dat het aantal schotpogingen dat mensen krijgen. We proberen dat zo goed mogelijk te beperken. Iedereen neemt een beetje meer in beslag. Je zult niet in staat zijn om te vervangen wat hij individueel doet. Maar collectief, als iedereen gewoon naar zijn beste vermogen speelt en op zijn kracht speelt en het een beetje meer aanvinkt, kunnen we collectief de klus klaren.” En dat hebben we het hele jaar bewezen”, aldus Bickerstaff.
De Pistons weten dat ze de leegte van Cunningham via de commissie zullen moeten opvullen. Dit is precies wat ze deden tegen een hongerige Golden State Warriors. De plannen van coach Bickerstaff voorkwamen dat de Warriors enige vorm van momentum kregen, omdat ze 16 steals genereerden en 32 punten minder omzet behaalden. Om nog maar te zwijgen, de Pistons hadden ook last van bijna alle Warriors-schoten, waardoor ze slechts een velddoelpuntpercentage van 46,1% en een ondermaats 36,4% van buiten de boog kregen.
Aan de aanvallende kant werden Ausar Thompson, Tobias Harris, Daniss Jenkins en zelfs Paul Reed aanvallende facilitators. Deze vier jongens waren samen goed voor twintig assists. Er is nog veel werk aan de winkel, want de Pistons schoten zonder Cunningham op een afschuwelijke clip van 23,8% vanuit een driepuntsbereik. Coach Bickerstaff gaf toe dat het moeilijker zal zijn om deze ellende op te lossen.
“Moeilijk voor Cade om te doorstaan wat hij nu doormaakt – hoe belangrijk hij is voor het team, maar hoe belangrijk het voor hem is om bij zijn team te zijn. Dat maakt het niet gemakkelijk. Vanuit leiderschapsoogpunt maakt hij een groot deel uit van wat we doen. Het talent is er uiteraard, maar door elke dag bij hem te zijn, worden de dagen van mensen beter. En dat zullen we missen. Maar het is onze verantwoordelijkheid om vooruit te blijven gaan. En we weten dat hij er is om voor ons te pleiten en voor ons te zorgen. Wanneer hij is in de buurt, hij zal ons aanmoedigen, helpen bij het coachen, leiden, al die dingen, ‘voegde de Pistons-coach eraan toe.
De Pistons staan nog steeds vier wedstrijden voor op de Celtics in het klassement. Als ze deze defensieve intensiteit op peil houden en tegelijkertijd uitzoeken hoe ze de aanval beter kunnen uitvoeren, zijn ze een team om bang voor te zijn in de NBA Playoffs, met of zonder Cade Cunningham.