Droevig nieuws uit Berea, Ohio, aangezien voormalig Pro Bowl-linebacker Jeremiah Owusu-Koramoah waarschijnlijk nooit meer zal spelen. De linebacker, die door fans ‘JOK’ wordt genoemd, is sinds halverwege 2024 uitgeschakeld vanwege een nekblessure. De blessure was aanzienlijk, en Mary Kay Cabot van Cleveland.com meldt dat de linebacker hierdoor waarschijnlijk nooit meer zal spelen. Het verlies van de veelzijdige linebacker zal de verdediging van de Browns op de lange termijn schaden, omdat velen hadden gehoopt dat hij op tijd terug zou kunnen komen. Als een van de weinige echte drie-down linebackers was zijn impact op de Browns onmiskenbaar.
Nu hebben de Browns een zware taak voor de boeg, waarbij ze een zeldzame linebacker met drie downs moeten vervangen. De Browns ondernamen stappen met het idee dat ze Owusu-Koramoah op de lange termijn zouden moeten vervangen. Ze gingen door en schakelden Carson Schwesinger in om de verloren productie te helpen vervangen, wat zijn vruchten afwierp. Schwesinger won de AP Defensive Rookie of the Year Award 2025 vanwege zijn eigen veelzijdigheid, waardoor de verdediging van de Browns een van de beste in de NFL werd.
Zijn toevoeging was genoeg om de Browns uit de paniekmodus te houden, maar de treffers voor de verdediging bleven komen. Nu is er bezorgdheid dat Devin Bush, een andere linebacker op hoog niveau voor de Browns, wellicht op weg is uit Cleveland op zoek naar een groter contract. De Browns kunnen het zich niet veroorloven om Owusu-Koramoah en Bush in hetzelfde laagseizoen te verliezen en verwachten nog steeds dat de Browns-verdediging haar elitaire gedrag zal voortzetten. Ze zullen wat talent moeten toevoegen. Omdat de maximale ruimte voor het team altijd een punt van zorg is, is het het meest logisch om naar het ontwerp te gaan voor een betaalbare optie.
Deze drie spelers lijken perfect te passen bij wat de Browns volgend seizoen hopen te bereiken, terwijl ze ook rekening houden met de andere behoeften waar het team aan moet voldoen.
Meer: Is JOK’s carrière voorbij? Laatste update over Browns LB Jeremiah Owusu-Koramoah
1. Jake Golday, Universiteit van Cincinnati, tweede en derde ronde gepland
De linebacker uit Cincinnati zou een enorme aanwinst voor de Browns kunnen zijn. Het vooruitzicht is dat hij 1,80 meter lang is, en tegen de tijd dat het seizoen begint waarschijnlijk dichter bij de 250 pond zal zijn, en volgens NFL Draft-buzzloopt een sprint van 4,55 over 40 meter. Hij is groot, snel en veelzijdig en zou perfect naast Schwesinger passen. Het is waarschijnlijk dat je hem moet meenemen in de tweede of derde ronde van de draft, wat voor sommigen misschien niet goed zal zitten. Er is een overtuiging dat de Browns de brede ontvanger en de aanvalslinie moeten beschouwen als dringender zaken die vroegtijdig moeten worden aangepakt. Maar als je een sterke verdediging wilt, moet je het talent toevoegen dat nodig is om deze gaande te houden.
2. Josiah Trotter, Missorui University, gepland eind tweede ronde
Er zijn een paar spelers in de NFL Draft van 2026 met de stamboom die deze prospect heeft. De zoon van Philadelphia Eagles-linebacker Jeremiah Trotter, Josia Trotterheeft bewezen een aantrekkelijke kandidaat te zijn. Hij is een beetje ondermaats, net als zijn vader in zijn tijd, maar hij wordt beschouwd als een van de beste vooruitzichten tegen de run op de linebacker-positie. Van weinig kandidaten voor de draft wordt verwacht dat ze een even grote positieve impact zullen hebben op de vlucht als Trotter. Hij mist de vaardigheden die nodig zijn om een three-down linebacker te zijn, maar naast Schwesinger is die fout misschien niet zo’n probleem.
3. Lander Barton, Universiteit van Utah, geplande zesde ronde
Met een gewicht van 1,80 meter en een gewicht van 240 pond zou Lander Barton een enorm project kunnen zijn voor de Cleveland Browns om mee te werken. Hij heeft een solide run gehad bij de Utes, maar een slecht laatste jaar deed zijn draftaandelen pijn. PFF en NFL Draft-buzz beiden schetsen een beeld van hem als een manusje-van-alles, maar een meester van niets. Hij blinkt in geen enkel specifiek ding uit, maar hij is nergens slecht in. Hij zal wat werk nodig hebben, maar zijn grootte en snelheid (naar verluidt 4,55 x 40 keer) zouden hem een verteerbare keuze voor de late ronde kunnen maken. Sommige Browns-fans willen eerst aanvallende hulp, en als het team dat pad volgt, zou Barton laat in het proces een mooie projectkeuze zijn.