Als de Cleveland Cavaliers vroeg in de NBA Playoffs van 2026 opgeven, is de kans groot dat de franchise de selectie voor volgend seizoen zal opblazen. Donovan Mitchell staat na dit ‘postseason’ op het punt de laatste twee jaar van zijn contract in te gaan. Als de Cavs in de play-offs blijven teleurstellen, wil hij zijn deal met de Cavaliers misschien niet verlengen. Hij lijkt van Cleveland te houden, maar uiteindelijk wil hij een NBA-titel winnen en wil hij misschien ergens anders zoeken om dat carrièredoel te bereiken. De Cavs lijken dat te waarderen, en volgens Fred Katz van The Athleticzijn de Cavs bereid om Mitchell te ruilen als hij zijn contract bij Cleveland niet hernieuwt.
Mitchell is niet alleen de sleutel tot de plannen op het veld, maar ook tot de opstelling van de roosters daarbuiten. Met Mitchell weet je hoe je het team kunt opbouwen. In feite is dit hele team gebouwd en gestructureerd rond Mitchell en zijn speelstijl. Zonder hem kan deze club niet winnen. Niet alleen vanwege zijn talent, maar ook vanwege de rimpeleffecten die zijn vertrek zou veroorzaken.
Als de Cavs Mitchell verlaten (of andersom), is de kans groot dat de club bijna gedwongen zal worden de selectie op te blazen. James Harden zal ervoor kiezen om in het laagseizoen van 2026 niet opnieuw bij de Cavs te tekenen zonder Mitchell hier, en als beide sterrenwachten vertrekken, zijn jongens als Dean Wade, Keon Ellis, Thomas Bryant en Larry Nance Jr. waarschijnlijk op vrije voeten. Op dat moment zul je salaris moeten inleveren, dus jongens als Max Strus, Jarrett Allen en Dennis Schroder zullen waarschijnlijk worden verhandeld. Sommigen van hen, zoals Strus en Allen, kunnen je waarschijnlijk draft picks opleveren, die je nodig hebt als je een volledige demontage uitvoert.
Meer: De aanval van Cleveland Cavaliers schittert, maar de verdediging heeft werk te doen nu de Toronto Raptors-serie naar Game 2 gaat
Als Mitchell niet opnieuw wil tekenen bij de Cavaliers, is dit precies wat er zou moeten gebeuren. Het is niet iets wat de fandom wil, want Mitchell is ongelooflijk geweest voor de Cavaliers. Hij is een artiest van MVP-kaliber en sinds zijn aankomst een van de beste bewakers in de NBA. Maar als hij niet bereid is zich voor de lange termijn aan de club te binden, wat zijn keuze is, dan moeten de Cavs proberen alles voor hem terug te verdienen.
De Cavs gaven talenten als Lauri Markkanen en Collin Sexton op, evenals vijf draft picks (drie onbeschermde en twee swaps) om Mitchell over te nemen. Dat krijgen ze er niet voor terug, maar ze kunnen misschien wel een of twee keuzes uit de eerste ronde krijgen en een jonge, solide bouwsteen voor de toekomst. Geen voor de hand liggende topper, maar wel iemand met echte potentie.
En dat is wat ze moeten doen. Als de Cavs vroeg in de play-offs worden teruggestuurd, moet Cleveland rond Evan Mobley draaien en bouwen. Misschien houd je een Sam Merrill, Tyrese Proctor, Craig Porter en Jaylon Tyson, maar voor het grootste deel zou deze startende vijf er in de herfst van 2026 waarschijnlijk radicaal anders uitzien.
Nog meer NBA-nieuws: