Schreeuwend over de chaos op het veld in de NFL gebaarde quarterback Bryce Young haastig naar zijn teamgenoten om in de rij te gaan staan met nog 67 seconden te gaan vóór rust van de wedstrijd van Carolina Panthers in week 2 tegen de Arizona Cardinals.
Tight end Ja’Tavion Sanders voerde een first-down catch uit op een lage aangooi. Of deed hij dat? Terwijl de scheidsrechters debatteerden en Young schreeuwde om het spel af te ronden, wandelde brede ontvanger Xavier Legette terug naar de scrimmagelijn. Wanneer de Eerste ronde draftkeuze 2024 arriveerden in positie, de officials negeerden de vangst en de Panthers werden gedwongen te trappen.
De Cardinals scoorden met nog vier seconden te gaan voor de pauze en overleefden een comebackpoging in het vierde kwartaal en verdienden een 27-22 overwinning in State Farm Stadium. De rest van het seizoen zouden ze nog maar één wedstrijd winnen.
Tijdens de wedstrijd registreerde Legette één ontvangst voor min-2 yards, waarmee hij de tweede speler in de geschiedenis van de competitie werd die een negatieve yardage verdiende op ten minste acht doelen. In twee starts verzamelde hij vier vangsten voor acht yards. Zijn enige haastige poging ging voor nul meter.
Panthers-coach Dave Canales steunde Legette na zijn slingerende start, ondanks toenemende zorgen over zijn bewustzijn op het veld.
“Ik geloof in Xavier,” zei Canales. “Dit is een man waar ik echt in geloof vanwege de manier waarop hij in elkaar zit, de manier waarop hij eraan werkt, de manier waarop hij blijft trainen.”
Dan Morgan, algemeen directeur van Panthers, verdubbelde zijn steun, ondanks twee ongelijke seizoenen.
Spreken met Sportradio WFNZ gastheer Kyle Bailey, Morgan zei: “Xavier doet zijn best, zijn lichaam ziet er geweldig uit, hij is momenteel in topvorm en we zijn enthousiast over hem. Soms kost het jongens wat tijd om zich te ontwikkelen en te begrijpen wat er nodig is om op een hoog niveau in de NFL te spelen. Ik denk dat Xavier daar wel achter zal komen.”
“We hebben zeker nog steeds veel vertrouwen in hem.”
Xavier Legette van Panthers moet mogelijk voor meer doelen vechten
De brede ontvangstruimte van de Panthers wordt groter en drukker.
Is er ruimte voor Legette, die heeft ingelogd 35 vangsten voor 353 yards en drie touchdowns vorig seizoen?
Zou hij in het handelsblok kunnen zitten?
Omdat het niet lukte om een diepe dreiging te vormen die Morgan aanvankelijk voor ogen had, daalden de foto’s van Legette in de tweede helft toen de 8-9 Panthers hun best deden om de NFC South-titel te veroveren.
Terwijl de toenmalige rookie Tetairoa McMillan steeds meer naar voren kwam als Young’s belangrijkste doelwit en tweedejaars ontvanger Jalen Coker zijn rol in de WR2 verstevigde, werd Legette slechts 64 keer het doelwit en scoorde twee wedstrijden met meer dan 39 yards ontvangen.
Morgan riep afgelopen vrijdag voormalig Tennessee speedster Chris Brazzell II op tijdens de derde ronde. Canales noemde hem tijdens het draftproces zijn ‘favoriete’ spelers.
Legette mag dan voorlopig de steun hebben van het team, maar hoeveel van de three-wide sets van de Panthers zullen Legette volgend seizoen uit het team worden geduwd?