Het Giannis Antetokounmpo-tijdperk in Milwaukee eindigde op een manier die niemand zag aankomen. Het was minder een rommelig handelsverzoek dat hen uit elkaar bracht, maar meer een bittere, publieke vete over een knieblessure. De Milwaukee Bucks sloten Antetokounmpo af voor de laatste vijftien wedstrijden van het seizoen, maar hij hield publiekelijk vol dat hij volkomen gezond was en wilde spelen.
De zaken werden zo gespannen dat het NBA-competitiekantoor daadwerkelijk een onderzoek startte, waardoor een breekpunt werd geforceerd. Na dertien seizoenen, twee MVP’s en dat onvergetelijke kampioenschap van 2021 besloot Milwaukee eindelijk naar aanbiedingen te luisteren. Op 22 juni, slechts enkele dagen voor de tocht, verscheepten ze de ‘Greek Freak’ naar de Miami Heat.
De buit voor Milwaukee was absoluut enorm. Dat meldt ESPN-topman Shams Charania dat de Heat een berg aan middelen stuurde om Giannis en Bobby Portis Jr. aan land te brengen. Het pakket omvatte de in Wisconsin geboren Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakučionis en de nummer 13 keuze in het ontwerp van 2026. Bovendien gooide Miami onbeschermde eerste-rounders in 2031 en 2033, een pick-swap in 2030 en een tweede-rounder in 2033.
Miami versloeg uiteindelijk Boston voor de tweevoudige MVP. In de mix deden de Boston Celtics een serieuze poging met een pakket rond Jaylen Brown en twee onbeschermde keuzes in de eerste ronde, maar de deal mislukte toen Boston weigerde nog meer van hun jonge talenten in te zetten.
Dat is ook precies waar de problemen beginnen voor Miami. Door de kast van al dat wisselkapitaal en jong talent in één keer leeg te maken, heeft de frontoffice van Pat Riley een absoluut nulmarge voor fouten achtergelaten.
Grant Hughes van Bleacher Report benadrukt deze zet is een van de grootste gokken buiten het seizoen en zal waarschijnlijk averechts werken. In een eerdere uiteenzetting van een soortgelijk handelspakket waarschuwde Hughes dat deze hele opschudding veel logischer zou zijn geweest voordat de Bucks het contract van Damian Lillard zouden oprekken om Myles Turner te tekenen. Als we weten wat Milwaukee destijds deed, ziet het enorme prijskaartje dat Miami zojuist heeft betaald er nu nog riskanter uit.
De zorgen gaan veel verder dan het hoge prijskaartje. Giannis wordt in december 32 jaar en kampt met een blessure die zijn seizoen te kort maakte. Hij betreedt een Eastern Conference die al wordt gedomineerd door Boston, New York en Cleveland. Hoewel hij goed samenwerkt met Bam Adebayo, moet Miami nu om hen heen bouwen zonder Herro’s perimeterscores en de diepgang van Jaquez en Jakučionis.
Miami is er op papier niet slechter op geworden. Maar ze ruilden al hun diepgang in voor een superster voorbij zijn absolute fysieke hoogtepunt. Dat maakt het winnen van een kampioenschap een gok en geen garantie.
