Elk, op hun eigen manier, is het centrum van het voetbaluniversum.
Misschien verklaart dat waarom ze zo zelden in elkaars baan komen.
Frankrijk is de regerend FIFA Wereldbeker kampioen. Engeland is de thuisbasis van de rijkste en machtigste competitie ter wereld. Hoe dicht ze ook geografisch gezien zijn, gescheiden door een kanaal van 21 mijl breed, hun nationale mannenteams hebben elkaar slechts 31 keer ontmoet, hebben al vijf jaar geen wedstrijd gespeeld en hebben geen wedstrijd gespeeld die ertoe deed in tien jaar, sinds ze gelijk speelden. in hun openingswedstrijd op Euro 2012.
Er zal een winnaar zijn als ze in de kwartfinales van de FIFA Wereldbeker 2022 spelen. En, pijnlijk genoeg, zal er een verliezer zijn.
Beide van de laatste vier teams vier jaar geleden in Rusland, gerangschikt onder de favorieten om dit toernooi te winnen, heeft het geluk van de loting hen in dezelfde hoek van de beugel geperst en gedwongen om elkaar te ontmoeten in de kwartfinales.
In zekere zin zullen we allemaal winnaars zijn als de wedstrijd zaterdag arriveert, omdat er naar uit wordt gekeken als de wedstrijd van het toernooi en die belofte heel goed zou kunnen waarmaken, zoals de Verenigde Staten vs. Frankrijk tijdens het Wereldkampioenschap Dames 2019. De kwartfinale van de beker toonde twee teams die in staat waren om de trofee te winnen. (De VS wonnen en deden dat uiteindelijk ook.)
Maar het zou zonde zijn om een sterattractie zo vroeg uit het WK te zien verdwijnen. Engeland is het nummer 5 team op de FIFA-wereldranglijst. Frankrijk is nummer 4. Engeland ging de ronde van 16 in met de op vier na beste kansen om de beker te winnen, misschien zo laag omdat deze wedstrijd opdoemde. Frankrijk staat op de tweede plaats, achter favoriet Brazilië.
Krijg je het idee dat dit een groot spel gaat worden?
De wereld wil deze teams zien. Of het nu zo snel moest gebeuren, nou ja, dat krijg je bij een willekeurige trekking.
Zijn Engeland en Frankrijk de twee beste teams op het WK?
In vier WK-wedstrijden heeft Frankrijk drie keer gewonnen, één keer verloren (terwijl het een verzwakt team opstelde in een wedstrijd die geen invloed had op hun positie) en de tegenstander met 9-4 te slim af was. Engeland is 3W-0L-1D geworden en heeft de Verenigde Staten met 0-0 gelijkgespeeld, maar minstens drie doelpunten gescoord in elk van de andere drie wedstrijden en een doelmarge van 12-2.
Engeland zit zo diep in talent dat aanvallende middenvelder Jack Grealish, overgenomen door Manchester City in 2021 voor $ 117 miljoen, de afgelopen twee jaar slechts één wedstrijd is begonnen in negen optredens op grote toernooien. Rechtsback Trent Alexander-Arnold, eigenaar van elke grote titel die een Engelse clubspeler kan winnen, heeft nog geen minuut gespeeld op het WK.
Frankrijk heeft zoveel talent dat toen spits Karim Benzema, de regerend winnaar van de Ballon d’Or, geblesseerd raakte voor het WK, hij werd vervangen door de man die nu de leider van zijn carrière is, Olivier Giroud.
Met middenvelders N’Golo Kante en Paul Pogba die ook door een blessure ontbraken, zou Frankrijk zich kunnen wenden tot Aurelien Tchouameni, zo begaafd als verdedigende middenvelder dat Real Madrid meervoudig Champions League-winnaar Casemiro verliet om een positie voor hem te openen.
Kylian Mbappe is de beste speler van het toernooi en de duidelijke leider voor de Gouden Schoen, met vijf doelpunten. De Engelse aanvaller Bukayo Saka is een van de zeven spelers die twee doelpunten achter staat, net als Three Lions-reserveaanvaller Marcus Rashford. Er zijn zoveel begaafde spelers in de twee teams dat we ze waarschijnlijk niet allemaal zullen zien.
Engeland vs Frankrijk komt niet vaak voor
De twee landen speelden vijf keer op het EK, de meest memorabele in 2004, toen Zinedine Zidane tweemaal scoorde in extra tijd – een keer op een vrije trap van net buiten de zestien, daarna op een strafschop verdiend door ThierryHenry – om Frankrijk nieuw leven in te blazen. -doelachterstand naar een 2-1 overwinning.
Ze hebben elkaar slechts twee keer ontmoet op het WK, in 1966 en 1982, beide gewonnen door Engeland in groepsspel. Ze hebben nog niet tegenover elkaar gestaan in een knock-outronde.
Ze hadden in de WK-finale van 2018 kunnen spelen. De dag nadat Frankrijk zijn plek in de finale veiligstelde met een 1-0 overwinning op België, ontmoette Engeland Kroatië in de andere halve finale.
De Engelse Kieran Trippier scoorde in de 5e minuut, maar de Three Lions konden dat doelpunt 90 minuten lang niet maken. Ivan Perisic scoorde voor Kroatië in de 68e minuut, en in de tweede periode van extra tijd scoorde Mario Mandzukic de winnaar die zijn land in de finale plaatste.
Op weg naar de finale
Het probleem met een titanische confrontatie als deze, behalve dat de verliezer uit het toernooi wordt geëlimineerd, is dat de winnaar zoveel moet doen om deze ene overwinning veilig te stellen dat het moeilijk kan zijn om dat niveau weer te bereiken. En opnieuw.
De Amerikaanse vrouwen slaagden erin om na een schrijnende 2-1 kwartfinale overwinning op Frankrijk, een nog schrijnender 2-1 overwinning op Engeland in de halve finale veilig te stellen, en vervolgens een ter vergelijking comfortabele 2-0 overwinning op Nederland om een tweede opeenvolgende Wereldbeker te winnen .
De Frankrijk-Engeland-winnaar van dit weekend staat mogelijk tegenover Spanje of Portugal in de halve finale, en voor de finale zijn Brazilië en Argentinië de meest voor de hand liggende kandidaten. Dus deze loting is ongeveer net zo ernstig als Frankrijk of Engeland zich had kunnen voorstellen.
Het zal iets geweldigs zijn.
Zolang het duurt.