“Je krijgt nooit een tweede kans om een eerste indruk te maken.” De advertentiewizards die deze tekst schreven, waren zeker ergens op het spoor toen ze deze gedenkwaardige slogan creëerden, maar die van Jugo Mobile“Tweede poging”-serie is speciaal in een laboratorium ontwikkeld door ’s werelds meest vooraanstaande popcultuurwetenschappers om een tweede kans te bieden aan films die bij de oorspronkelijke release een minder dan geweldige eerste indruk maakten.
Afgaande op de recente internetconsensus denk ik blijkbaar veel minder aan het Romeinse Rijk dan aan de gemiddelde man van mijn leeftijd. Maar ik maak het goed door aan de film te denken Pompeï – dat deze week zijn tiende verjaardag viert – veel meer dan wie dan ook. Tijdens een recente wandeling door een tentoonstelling in Pompeii in het Museum of Science and Industry in Chicago, geconfronteerd met feitelijke artefacten van deze eeuwenoude, gruwelijke ramp, kon ik niettemin mijn drang niet onderdrukken om naar huis te gaan en de meest onderschatte film van Paul WS Anderson opnieuw te bekijken.
Er was een tijd dat die term van toepassing had kunnen zijn op vrijwel alle films gemaakt door Anderson, die voor altijd gedoemd waren te worden verward met de geliefde Paul Thomas Anderson. Dit is niet de Paul Anderson die het gemaakt heeft Er zal bloed zijn; dit is degene die werd beschimpt door misleide fanboys uit de jaren 90 en filmcritici van de oude garde vanwege videogameaanpassingen zoals Dodelijke strijd En Residentieel kwaad en lowbrow sci-fi-foto’s zoals Soldaat En Evenementhorizon. Sindsdien heeft hij ook veel aanhang gekregen als auteur vanwege zijn stijlvolle, pretentieloze, vreemd obsessieve genrewerk, vooral zijn films met zijn vrouw Milla Jovovich. (Hun meest recente samenwerking, Monster Jagerwerd in 2020 zonder pardon in de pre-vaccinatietheaters gegooid en is misschien wel zijn beste film.) Toch is Andersons historische rampenepos uit 2014 Pompeï blijft een van de minst teruggewonnen, verloren in het debat waarover Residentieel kwaad vervolg is de beste, en bleef bij a 27% Fresh-beoordeling op Rotten Tomatoes.
Het is inderdaad gemakkelijk genoeg om te begrijpen waarom Pompeï krijgt nog steeds niet veel respect, omdat het steelt van verhevener foto’s dan Anderson’s gebruikelijke nerdvriendelijke overvallen Buitenaardse wezens en Romero. Pompeii is een jaar te laat Titanisch knock-off gekruist met een jaar te laat Gladiator knock-off, waarbij de romance tussen de nederige gladiator Milo (Kit Harrington) en de dochter van de hogere status gouverneur Cassia (Emily Browning) zich afspeelt tegen de achtergrond van de dodelijke uitbarsting van de Vesuvius die Pompeii, naast verschillende andere Italiaanse steden, in 79 na Christus met de grond gelijk maakte. Er zijn valkuilen bij het gebruik van een tragedie uit het echte leven als voer voor rampenfilms, ongeacht hoeveel eeuwen er nog verwijderd zijn; kijk niet verder dan Pompeï’s openingsmomenten, aanhoudende overheadshots van door de computer gegenereerde, insta-gefossiliseerde lijken, met het verplichte koorgejammer dat probeert de ernst van de situatie over te brengen.
Anderson gaat voorbij aan de potentiële slechte smaak met zijn gebruikelijke vlezige stijl en pittig tempo; er is iets enorm aantrekkelijks aan een zogenaamd historisch epos dat een krappe 105 minuten duurt met aftiteling (zonder aftiteling zijn het meer 98 minuten). Hoewel Pompeï ligt buiten Andersons sci-fi-fantasy-horror-comfortzone, het speelt zich af als een soort fantasy-horrorverhaal, met voldoende tijd voor zwaardvechten voordat de plotselinge nachtmerrie van de natuurlijke wereld het overneemt.
En ondanks de vele clichés van de film wijkt hij op een aantal nieuwe manieren af van de orthodoxie van de rampenfilm. In plaats van een dwarsdoorsnede te volgen van personages in verschillende posities en lagen van de bevolking, concentreert de film zich vooral op Milo, zijn arena-tegenstander en landgenoot Atticus (Adewale Akinnuoye-Agbaje), en Cassia, die gedesillusioneerd terugkeert naar haar geboorteplaats. mannen van Rome. Wanneer hun verschillende conflicten – voornamelijk met de slijmerige senator Corvus (Kiefer Sutherland) – worden onderbroken door de uitbarsting, slaagt dit er niet in om hun kleinzielige menselijke zorgen volledig in de schaduw te stellen. In plaats daarvan is het gewoon weer een ogenschijnlijk onoverkomelijk obstakel dat wordt neergeworpen op de paden van belegerde maar tekenfilmachtig veerkrachtige slaven. De natuur doet zich eenvoudigweg gelden als de grotere schurk uit de pulpfilm – wat niet betekent dat senator Corvus tot het einde ophoudt met concurreren, in de mooie traditie van Billy Zane die probeert mensen te vermoorden die aan het zinken zijn. Titanisch. (Het is veelzeggend dat Anderson in de kersverse stukjes geschiedenis van de rampenfilms met plezier enkele van de mafste dingen uitkiest.)
De meest meeslepende vertolking in de film komt van Adewale Akinnuoye-Agbaje, die zijn rol als sidekick overstijgt met een zwaartekracht en fysieke aanwezigheid die Harrington, eerlijk gezegd, niet kan evenaren. Akinnuoye-Agbaje, waarschijnlijk het meest bekend als Mr. Eko op tv Kwijt, is een onderschatte aanwezigheid in genrefilms, en ik hoop dat hij weer met Anderson samenwerkt; hij heeft precies de juiste mix van ernst en roekeloze zwier. Emily Browning speelt intussen vooral een semi-vindingrijke dame in nood, heel anders dan de personages van Milla Jovovich in de films van Anderson, maar Browning heeft ook een archetypische, bijna stille filmkwaliteit die haar hier en in de eveneens ondergewaardeerde film goed van pas komt. Sukkel punch.
In tegenstelling tot die half briljante, half idiote Zack Snyder-foto, Pompeï probeert niet zijn eigen genre te deconstrueren. Het lijkt meer op de verhoogde zwaard-en-sandaalstijl van Snyders populairste film, 300, waarvan deze film waarschijnlijk hoopte het succes te evenaren. (Het werd slechts een paar weken voorafgaand aan de daadwerkelijke release uitgebracht 300 vervolg, de prequel 300: Rise of an Empire.) Vergeleken met de film van Snyder, Pompeï is veel meer op zijn gemak met zijn molligheid, en meer geïnteresseerd in het vertellen van een vlot vermakelijk verhaal dan zichzelf te verkopen als een soort grootse daad van mythevorming. Zoveel moderne zwaard-en-sandaalfoto’s doen hun uiterste best vanwege hun praal en vooral vanwege hun onverdiende gravitas, waarbij ze de dwaasheid en hoogmoed niet onderkennen van, laten we zeggen, pogingen om opnieuw te maken Ben-Hur in 2016. Anderson lijkt te begrijpen dat zoveel heldendichten uit het Romeinse Rijk slechts opgefokte B-films zijn – of in ieder geval begrijpt hij dat dit is wat hij maakt, want dat is altijd wat hij maakt.
Dat wil niet zeggen dat Anderson neerbuigend is voor zijn materiaal; precies dat Pompeï maakt op glorieuze wijze afstand van de schijn van een geschiedenisles ten gunste van gladiatoren die met Romeinse soldaten vechten, net voordat het vuur op iedereen begint te regenen. In overeenstemming met die carny-barker-kwaliteit werd de film oorspronkelijk uitgebracht in 3D. De nep-derde dimensie, die oogverblindend maar vaak veel minder realistisch kan zijn, is de perfecte ironische vervanger voor de manier waarop ‘natuurrampen’ zoals de uitbarsting van de Vesuvius uiteindelijk worden afgevlakt tot trivia en entertainment – interessant spul voor een stereotiepe middenmoot. -bejaarde vader om op zijn gemak over na te denken, zelfs (of vooral) wanneer ze worden opgenomen in zogenaamd plechtige museumtentoonstellingen. Of dit een gezond of afschuwelijk proces is, kan ik niet echt zeggen. Pompeï heeft misschien niet veel te zeggen over de geschiedenis van het Romeinse rijk, maar net als veel van Anderson’s films is het verrassend onthullend over de geschiedenis van de cinema.
Jesse Hassenger (@rockmarooned) is een schrijver die in Brooklyn woont. Hij levert regelmatig bijdragen aan onder meer The AV Club, Polygon en The Week. Hij podcastt op www.sportalcohol.comte.