Bestaat superheldenmoeheid echt? Het populaire modewoord wordt vaak gebruikt om het recente aanbod van Marvel te beschrijven. Van ‘Iron Man’ tot ‘Black Panther: Wakanda Forever’, Marvel was vrijwel kogelvrij, met hits van meerdere miljarden dollars en een wurggreep op de popcultuur.
Toch zijn scheuren in het Marvel-pantser post-pandemie gebleken. “The Eternals” en “The Marvels” flopten, VFX-drama achter de schermen plaagde “Ant-Man and the Wasp: Quantumania”, en buiten “Loki” was het Disney Plus-aanbod van Marvel teleurstellend. Voor het eerst in 15 jaar drukte Marvel eind 2023 op de pauzeknop om zich te hergroeperen en een nieuwe richting voor de toekomst te bepalen.
Tien jaar geleden stond Marvel nog in de kinderschoenen na het uitbrengen van slechts één ‘Avengers’-film en een paar sequels op ‘Iron Man’ en ‘Thor’. In 2014 kopte Steve Rogers zijn eerste vervolg in de MCU, “Captain America: The Winter Soldier.” Na de gebeurtenissen in ‘The Avengers’ moet Rogers (Chris Evans) zich nog steeds aanpassen aan de moderne samenleving terwijl hij in Washington DC woont. Nu SHIELD is gecompromitteerd, werkt Rogers samen met Natasha Romanoff (Scarlett Johansson) en de Falcon (Anthony Mackie) om een samenzwering te ontrafelen die bedreigt de veiligheid van de mensheid. In de weg van Captain America staat de Winter Soldier (Sebastian Stan), een dodelijke moordenaar die toevallig een bekend gezicht is in Rogers ‘vorige leven.
Bij de release op 4 april 2014 voelde ‘The Winter Soldier’ onmiddellijk anders aan dan eerdere Marvel-films. Door te bewijzen dat de film op zichzelf kon staan in een overvol superheldengenre, werd ‘Captain America: The Winter Soldier’ de beste film van Marvel, een titel die hij nog steeds draagt.
Een thriller uit de jaren 70, vermomd als superheldenfilm
De beste superheldenfilms richten zich meer op karakter en verhaal dan op stripboekelementen. Kijk naar ‘The Dark Knight’, een van de gouden standaarden voor superheldenfilms. Op het eerste gezicht is ‘The Dark Knight’ een superheldenverhaal. Batman, de kruisvaarder met kap, neemt het op tegen de Joker, een anarchist die zich kleedt als een clown. ‘The Dark Knight’ is echter meer geïnteresseerd in het onderzoeken van thema’s – moraliteit, identiteit en verdriet – dan in het kijken hoe Bruce het Batsuit draagt. Het is een op ‘Heat’ geïnspireerde kat-en-muisthriller, vermomd als Batman-inzending.
“Captain America: The Winter Soldier” volgt een soortgelijk speelboek. “The Winter Soldier” is een politieke spionagethriller in een Marvel-film. Regisseurs Anthony en Joe Russo legden het uit in een interview met Totaal film dat ze ‘The Winter Soldier’ modelleerden naar de iconische thrillers ‘The French Connection’ en ‘Three Days of the Condor’ uit de jaren ’70. De Russen zijn meer geïnteresseerd in het morele kompas van Steve Rogers en zijn reis om zijn plaats te vinden in een corrupte wereld dan te zien hoe hij een schild naar een slechterik gooit.
Dat wil niet zeggen dat het gooien van een schild een slechte zaak is; het is het tegenovergestelde. De actiescènes in “The Winter Soldier” zijn verkwikkende, spannende ritten op het puntje van je stoel. Omdat het een Marvel-film is, zijn er duizenden VFX-opnamen. Toch wordt “The Winter Soldier” niet verzand door slechte, onnodige CGI. Zijn toewijding aan praktische effecten en stuntwerk resulteert in enkele van de beste actiescènes van de MCU, met als hoogtepunten de bootmissie en de achtervolging op de snelweg.
https://www.youtube.com/watch?v=jd9jbpAtWIY
Een uniek hoofdstuk in het Marvel Cinematic Universe
De grootste kracht van Marvel is het filmische universum. Het vermogen van Kevin Feige om elke film en tv-programma met elkaar te verbinden om één samenhangend verhaal te creëren is geniaal. De Infinity Saga is deskundige verhalenvertelling op zijn best.
Deze connectiviteit is echter ook de grootste zwakte van Marvel. Een van de belangrijkste kritiekpunten van de afgelopen drie jaar is dat 90% van de projecten in fase vier en vijf uitsluitend bedoeld zijn om de Multiverse Saga uit te breiden. Wanneer Marvel de nadruk legt op het laten groeien van het universum in plaats van het vertellen van een op zichzelf staand verhaal, zijn de projecten minder effectief (“Ant-Man and the Wasp: Quantumania”) en meer vergeetbaar (“Secret Invasion”).
“Captain America: The Winter Soldier” is de perfecte mix van een op zichzelf staand verhaal met connectiviteit met de MCU. Hoewel het bekijken van eerdere MCU-films helpt bij de karakternamen en plotpunten, is dit geen vereiste, vooral niet bij ‘The Winter Soldier’. Er is minimaal huiswerk nodig. Binnen enkele minuten kan het publiek dat de MCU niet kent, de motivaties en relaties van de personages achterhalen door middel van hun acties en emoties.
Is het moment waarop Bucky zichzelf openbaart als The Winter Soldier effectiever voor fans die “Captain America: The First Avenger” hebben gezien? Zeker. Het kijken naar een verwarde Steve die naar Bucky roept wanneer hij zijn gezicht voor de eerste keer ziet, is echter voldoende om het publiek te laten weten dat deze twee elkaar kennen. Je hoeft geen essay over de Infinity Stones te lezen om daar achter te komen.
Misschien “van het kantoor” Andy Bernard had gelijk toen hij wenste dat er een manier was om te weten dat je in de goede oude tijd bent voordat je ze hebt verlaten. Ik kijk terug naar ‘Captain America: The Winter Soldier’ en verlang naar een nieuwe spionagethriller met stijl en structuur, eentje waarvan het enige doel niet is om een springplank te zijn naar een verbonden universum.
Marvel zal onvermijdelijk terugveren, vooral met ‘Deadpool & Wolverine’, ‘The Fantastic Four’ en ‘The X-Men’ aan de horizon. Laten we tot die tijd genieten van de goede oude tijd en herinneringen ophalen aan de beste film van Marvel.
- Elke aankomende Marvel-film en tv-show komt naar het MCU
- Hoe je de Marvel-films op volgorde kunt bekijken
- 3 dingen die je kunt verwachten van Marvel’s grote MCU-reboot