Erling Haaland kwam dit seizoen met een nadrukkelijk antwoord op slepende vragen over zijn vorm.
De aanvaller van Manchester City keerde terug naar de basis van Pep Guardiola en scoorde vier doelpunten: twee koelbloedige strafschoppen, een voortreffelijke kopbal en een brullende linkervoet tijdens de 5-1 overwinning van zaterdag op Wolves.
Het bracht City met nog drie wedstrijden te spelen binnen een punt van koploper Arsenal. Eén daarvan is een wedstrijd bij Tottenham. Als ze ze alle drie winnen, zijn ze voor het vierde seizoen op rij kampioen.
Haaland lijkt er ook vrijwel zeker van te zijn dat hij back-to-back Premier League Golden Boots zal spelen. Newcastle-aanvaller Alexander Isak en Chelsea-aanvaller Cole Palmer stonden zaterdag bij de aftrap binnen een doelpunt van hem, maar de Wolves-bonus van de Noorse superster bracht hem naar 25 competitiedoelpunten in 2023/25.
Als je bedenkt dat Haaland in december en januari bijna twee maanden aan de zijlijn heeft gestaan met een botblessure in zijn voet en sindsdien worstelt met vorm en fitheid, is dat geen sinecure.
Terwijl hij een zesde hattrick in de Premier League en een negende overall vierde sinds hij in de zomer van 2022 bij City kwam, kwam een bekende familievijand in het vizier van de 23-jarige.
Wat zei Roy Keane over Erling Haaland?
City speelde na de interlandperiode van maart een 0-0 gelijkspel tegen Arsenal. Net als bij hun nederlaag van 1-0 in oktober in het Emirates Stadium had Haaland moeite om indruk te maken op de wedstrijd.
Hij speelde ook een nul in het 1-1 gelijkspel tegen Liverpool dat aan die wedstrijd voorafging, en voormalig Manchester United-aanvoerder Roy Keane was een van de Sky Sports-experts die een postmortem uitvoerden naar de prestaties van Haaland.
“Het niveau van zijn algemene spel is zo slecht”, zei Keane, “Niet alleen vandaag. Ik denk dat hij dingen heeft laten liggen, zijn kopballen en wat het ook mag zijn.
“Voor het doel is hij de beste ter wereld, maar zijn algemene spel voor zo’n speler is zo slecht. Hij lijkt bijna op een League Two-speler, zo kijk ik naar hem. Hij moet zich verbeteren en dat zal de komende jaren ook gebeuren.”
De brutale reactie van Erling Haaland op Roy Keane
Genietend van een mooie prestatie en met nog een wedstrijdbal voor zijn verzameling, werd Haaland gevraagd naar Keane’s observaties en of het horen van dergelijke opmerkingen hem “opwindt”.
“Ik geef eigenlijk niet zoveel om die man, dus dat geeft niet”, was de laconieke reactie in het gesprek met Viaplay.
Guardiola was iets meer toegeeflijk en legde uit dat de weg terug naar topvorm en fitheid voor Haaland lastig was om te onderhandelen, met of zonder kritiek.
“Vandaag deed hij het en tegen Nottingham Forest ook”, zei hij, nadat hij Haaland van de bank had gehaald en een zwaarbevochten 2-0 overwinning op City Ground had bezegeld.
“Hij raakte geblesseerd, een belangrijke. Hij is zo lang. Om terug te keren naar zijn beste vorm heeft hij tijd nodig. Het is niet zoals Jeremy.” [Doku] bijvoorbeeld of Fil [Foden].
“Ik ben blij met zijn prestatie en zijn uitzonderlijke doelpunten en ook met de strafschoppen, omdat we weten dat ze soms niet gemakkelijk zijn. De tweede en de vierde waren ongelooflijk. Ik ben erg blij voor hem.”
Fantastische vier voor @ErlingHaaland! 🔥😮💨 pic.twitter.com/WY7dWOdqtl
— Manchester City (@ManCity) 4 mei 2024
Wat is er gebeurd met de vader van Roy Keane en Erling Haaland?
Er is een zware context rond Keane die Haaland bekritiseert of überhaupt commentaar op hem geeft. Tijdens zijn speeldagen kwam Keane in botsing met de vader van de speler, Alf-Inge Haaland, een voormalige middenvelder en verdediger van Nottingham Forest, Leeds United en City.
In 1997, tijdens een wedstrijd tussen Leeds en United, raakte Keane geblesseerd aan zijn kniebanden toen hij probeerde Haaland te laten struikelen.
“Hij hield me vanaf het begin van het spel bezig”, schreef Keane in zijn autobiografie uit 2002. “Vijf minuten voor tijd… sprong ik naar voren op Haaland af. Ik probeerde hem te laten struikelen in plaats van hem te schoppen. Ik wist dat dit waarschijnlijk een boeking zou betekenen, maar verdorie, hij had mijn hoofd erin gestoken.”
Zoals dat uittreksel schetst, was het een nogal pittige wedstrijd geweest en in de onmiddellijke nasleep beschuldigde Haaland Keane ervan een blessure te veinzen – iets wat de Ierse middenvelder niet snel vergat.
Tijdens de slotmomenten van een Manchester-derby die in april 2001 op 1-1 eindigde, maakte City-verdediger Steve Howey de strafschop van Teddy Sheringham in de tweede helft ongedaan, ging Keane over een stuiterende bal en ramde zijn noppen tegen de zijkant van Haalands rechterknie.
‘Ik had lang genoeg gewacht’, schreef Keane. “Ik sloeg hem hard. De bal was daar (denk ik). [I said]: ‘Blijf nooit meer over mij heen staan en spot met nepverwondingen.'”
Die specifieke passage uit Keane’s autobiografie uit 2002 leverde hem een schorsing van vijf wedstrijden en een boete van £ 150.000 op van de FA, nadat hij al een rode kaart en drie wedstrijden schorsing had gekregen vanwege de uitdaging zelf.
Erling Haaland die zich bij een alles veroverende stad voegde om een soort ultieme wraak voor zijn getroffen vader op te eisen, was voor sommigen een verleidelijk verhaal. Er was een ongewoon schouwspel waarbij United-fans ‘Keano’ scandeerden voordat Haaland dit seizoen een penalty omzette in een 3-0 overwinning op Old Trafford.
“Mensen zongen ‘Keano’ voor me”, vertelde Haaland achteraf aan de BBC Match of the Day. “Ik weet niet waarom, maar het is wat het is. Het was een mooi feest en een leuke wedstrijd.”
Haaland Sr had een blessure aan zijn linkerknie opgelopen die uiteindelijk een operatie vereiste. Na de misselijkmakende klap die Keane op zijn rechterknie kreeg, is hij nooit helemaal hersteld.
Hij speelde de week daarop 45 minuten vriendschappelijke wedstrijd voor Noorwegen tegen Bulgarije – de laatste van zijn 34 interlands – voordat hij zijn 181e en laatste Premier League-optreden maakte toen City West Ham met 1-0 versloeg, een resultaat dat hen niet van degradatie kon behoeden.
‘Heeft die tackle mijn carrière beëindigd? Nou ja, ik heb nooit meer een volledige wedstrijd gespeeld, hè? Het lijkt een groot toeval, vind je niet?’ Haaland zei in een interview met De dagelijkse mail
In 2001/02 speelde Haaland in december en januari vier invallers voor City. Hij zette zijn carrière op het hoogste niveau stop na mislukte rehabilitatiepogingen aan het einde van de volgende campagne.