Nu het boksen al bijna 25 jaar verstoken is van een onbetwiste zwaargewichtkampioen, zou het je vergeven kunnen worden als je je laat meeslepen door de hype rond Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk, die plaatsvindt in de Kingdom Arena in Riyad op 18 mei.
HORLOGE: Tyson Fury versus Oleksandr Usyk, live op DAZN
Het is echter moeilijk om je niet te laten meeslepen. Twee ongeslagen vechters, beiden unaniem beschouwd als de beste van hun generatie, die strijden voor elke authentieke titel van het wereldkampioenschap in de glamourdivisie van de sport. Deze is al uit de hitlijsten.
Maar is Fury versus Usyk het grootste zwaargewichtgevecht aller tijden? De meningen over dit debat zullen variëren en dat is te verwachten.
Voordat we verder gaan, is het belangrijk om regel nummer één van het spel te begrijpen: ‘Grootste’ betekent niet ‘rijkste’. Er zijn zwaargewichttitelgevechten geweest die enorme sommen geld opbrachten aan de kassa, maar weinig veranderden in termen van het veranderen van het traject van de sport.
Opmerkelijke weglatingen in deze lijst zijn onder meer Larry Holmes versus Gerry Cooney, Mike Tyson versus Michael Spinks en Lennox Lewis versus Mike Tyson. Sommigen zijn het misschien niet eens met deze mening en dat is prima.
Hier zijn vier gevechten die Fury vs. Usyk in historische termen echt op de proef stellen:
Joe Louis versus Max Schmeling
- Datum/locatie: 22 juni 1938 / Yankee Stadium, New York
Louis had zijn ongeslagen record verloren van de Duitse Schmeling in een vernederende 12e-ronde knock-out nederlaag twee jaar eerder.
Sinds die tijd had “The Brown Bomber” het zwaargewichtkampioenschap gewonnen ten koste van James J. Braddock en drie keer verdedigd. Louis kon zichzelf echter pas als de beste beschouwen nadat hij zijn enige nederlaag had gewroken.
De rematch van Schmeling vond plaats toen de Tweede Wereldoorlog op handen was. Het was meer dan een bokswedstrijd. Louis vocht voor vrijheid en democratie, terwijl Schmeling met tegenzin nazi-Duitsland vertegenwoordigde.
Er wordt geschat dat 70 miljoen mensen naar deze strijd op de radio hebben geluisterd.
Het gevecht was geen wedstrijd. Nadat hij zichzelf had ontwikkeld tot een sublieme en meedogenloze bokser-puncher, dekte Louis Schmeling drie keer uit op weg naar een huiveringwekkende knock-out in de eerste ronde.
Schmeling werd in het ziekenhuis opgenomen, met gebarsten wervels tussen zijn verwondingen.
Resultaat: Louis TKO1
Joe Frazier versus Muhammad Ali
- Datum/locatie: 8 maart 1971 / Madison Square Garden, New York
De eerste keer in de boksgeschiedenis dat twee ongeslagen vechters zouden strijden om het wereldkampioenschap zwaargewicht.
Frazier had Ali als kampioen vervangen toen laatstgenoemde de titel werd ontnomen omdat hij weigerde in te werken bij de Amerikaanse strijdkrachten. De krachtpatser uit Philadelphia had onbetwiste eer opgeëist door Ali’s vriend en stalgenoot Jimmy Ellis in februari 1970 tot een nederlaag te dwingen.
Na een onderbreking van drie en een half jaar uit de ring, kreeg Ali in 1970 eindelijk een bokslicentie. Hij stopte zowel Jerry Quarry als Oscar Bonavena voordat hij de pen op papier zette voor het Frazier-gevecht.
De wereld stond stil op 8 maart 1971, toen het doek opging voor de grootste boksrivaliteit die de wereld ooit heeft gezien. Ali vs. Frazier blijft de maatstaf waarmee alle grote zwaargewichtkampioenschapsgevechten worden vergeleken.
Frazier’s kracht en linkse hoek overtroffen Ali’s snelheid en combinaties in een puntenoverwinning die werd bezegeld door een woeste linkse hoek-knockdown in de vijftiende en laatste ronde.
Sommigen plaatsen Ali vs. Frazier 3, “The Thrilla in Manila”, misschien hoger dan deze, maar net zoals bij films krijg je geen vervolg zonder het origineel. ‘Het gevecht van de eeuw’ kreeg de toepasselijke naam.
Resultaat: Frazier UD15
George Foreman versus Muhammad Ali
- Datum/locatie: 30 oktober 1974/ Stade du 20 Mai, Kinshasa, Zaïre
Misschien wel het beroemdste gevecht in de boksgeschiedenis en een van de grootste momenten in alle sporten.
Foreman, de kampioen, was de onoverwinnelijke knock-outmachine die verwoestende onderbrekingen in de tweede ronde had geboekt tegen zowel Joe Frazier als Ken Norton, twee mannen die overwinningen op Ali behaalden.
Hoewel Ali beide tegenslagen had gewroken en in goede vorm de strijd aanging, werd ‘The Greatest’ geïnstalleerd als een onbetaalbare 6/1 underdog tegen de woeste Texaan.
Dit is het gevecht dat aanleiding gaf tot het ontstaan van de touw-a-dope. Vertrouwend op zijn ongelooflijke defensieve radar en reflexen, vermeed Ali de ergste aanvallen van Foreman en sloeg de counters in wanneer hij een gat zag. De eerste vijf rondes deed de uitdager dit met zijn rug tegen de touwen, wat er tactisch suïcidaal uitzag.
In ronde zes was Foreman echter alarmerend langzamer gaan rijden en zoog hij bij elke gelegenheid lucht naar binnen. Ondertussen was Ali nog steeds scherp en zijn rechte, nauwkeurige stoten sloegen Foreman’s hoofd achterover.
In de achtste brak Ali uit een corner en ontketende een multi-punch combinatie, onderbroken door een perfect recht stuk naar rechts, die een uitgeputte Foreman voor de telling neerlegde.
Hollywood had dit niet kunnen verzinnen.
Resultaat: AliKO8
HORLOGE: Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk, exclusief op ESPN+
Evander Holyfield versus Lennox Lewis
- Datum/locatie: 1 maart 1999/ Madison Square Garden, New York
Holyfield en Lewis stonden tegenover elkaar in het boksmekka om de eerste onbetwiste zwaargewichtkampioen in bijna zes en een half jaar te kronen.
Toen Riddick Bowe Holyfield versloeg voor het onbetwiste kampioenschap in november 1992, moest hij vechten tegen Lewis, die toen de verplichte uitdager van de WBC was.
Maar in plaats van tegenover de keiharde Brit te staan die hem had tegengehouden in de Olympische superzwaargewichtfinale in Seoul 1988, gooide Bowe de WBC-riem letterlijk in de prullenbak. Al snel zouden alle riemen gespleten zijn en werd het steeds moeilijker om ze weer bij elkaar te brengen.
Tegen ongelooflijke verwachtingen in won Holyfield later de WBA-versie van de titel van Mike Tyson voordat hij een eerdere nederlaag tegen Michael Moorer wreekte om de IBF-kroon in de wacht te slepen. Ondertussen had Lewis de vacante WBC-titel opgepikt ten koste van de oude veroveraar Oliver McCall.
Het gevecht tussen Holyfield en Lewis was een kolossale gebeurtenis, maar er wordt om de verkeerde redenen aan herinnerd.
Lewis leek de duidelijke winnaar, maar werd opgelicht door een omstreden gelijkspel dat een wereldwijd schandaal werd. Acht maanden later kreeg Lewis gerechtigheid toen hij Holyfield in Las Vegas versloeg.
De rematch tussen Holyfield en Lewis, die plaatsvond op 13 november 1999, was de laatste keer dat twee vechters deelnamen aan het onbetwiste zwaargewichtkampioenschap – tot nu toe.
Resultaat: Tekenen