In januari trok Mavericks-hoofdcoach Jason Kidd de wenkbrauwen op door te beweren dat Dallas-bewaker Luka Doncic de beste speler in de franchisegeschiedenis was ten opzichte van Dirk Nowitzki, en dat hij in hetzelfde pantheon thuishoorde als Michael Jordan, LeBron James en Kobe Bryant.
Nowitzki is lange tijd synoniem geweest met het basketbal van Mavericks. Hij speelde in zijn 21-jarige carrière in meer dan 1.500 wedstrijden voor Dallas, maakte 13 All-Star-teams en zorgde ervoor dat de franchise in 2011 het enige NBA-kampioenschap werd. De Duitse 7-voeter werd vorig jaar ook opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. jaar 2023.
The Ringer rangschikte onlangs de beste spelers in de NBA die 25 jaar of jonger zijn, op basis van huidige prestaties, toekomstige prestaties, mensen aan het werk krijgen, immateriële activa en fundamentele kwaliteiten.
Dallas Mavericks-superster Luka Doncic stond op de vierde plaats achter Victor… pic.twitter.com/OJ4Mzy7qty
— Noah Weber (@noahweber00) 22 mei 2024
Op 25-jarige leeftijd werd Doncic feitelijk geboren tijdens Dirks rookieseizoen bij Dallas – op 28 februari 1999. Hoewel de Sloveen nog een lange weg te gaan heeft om enkele professionele prestaties van Nowitzki te evenaren, zijn zijn eerste zes jaar in de NBA tot nu toe komen behoorlijk gunstig overeen in vergelijking met zijn voormalige teamgenoot.
Hier is een nadere blik op hoe de twee zich verhouden voorafgaand aan Game 1 van de Western Conference Finals van 2024 op woensdagavond tussen de Mavericks en Timberwolves.
Luka Doncic noemde Anthony Edwards een “ongelooflijke speler” en grapte dat ze hetzelfde atletisch vermogen delen.
Luka’s volledige interview vóór Game 1 van de Western Conference Finals: https://t.co/PjNdWxJIxc pic.twitter.com/2bEB9irfkl
— Grant Afseth (@GrantAfseth) 22 mei 2024
Normaal seizoen
Eerlijk gezegd hadden de rookiejaren van Doncic en Nowitzki in de competitie niet anders kunnen verlopen. Terwijl Doncic in 2018/19 werd uitgeroepen tot Rookie of the Year na een gemiddelde van 21,2 punten, 7,8 rebounds en 6,0 assists per wedstrijd, werd Nowitzki’s competitiedebuut uitgesteld door de NBA-uitsluiting van 1998/99. Het seizoen begon uiteindelijk in februari, maar de zevenvoeter had het tijdens zijn eerste jaar zo zwaar dat hij zelfs overwoog om voor de rest van zijn profcarrière terug te keren naar Duitsland.
Nowitzki hield stand, eindigde als tweede in de verkiezing voor Meest Verbeterde Speler in 1999-2000 en maakte zijn eerste All-NBA-team in zijn derde jaar in 2000-2001. Dirk verdiende vervolgens de All-NBA-onderscheiding in elk van de volgende drie seizoenen, en hij eindigde zijn eerste zes jaar in de competitie met een gemiddelde van 20,4 punten, 8,4 rebounds en 2,3 assists over in totaal 444 wedstrijden, terwijl hij 46,4% vanuit het veld en 37,2% schoot. vanaf 3-puntsbereik.
Doncic werd ondertussen in zijn tweede jaar in 2019-2020 gekozen in het All-NBA First Team. Dat seizoen eindigde hij als vierde bij de MVP-stemming en maakte zijn eerste All-Star-optreden. In de vier jaar daarna eindigde hij nog twee keer in de top-5 van MVP-stemmingen en maakte hij alle vier seizoenen deel uit van de All-NBA van het eerste team.
In precies 400 wedstrijden in het reguliere seizoen scoorde Doncic gemiddeld 28,7 punten, 8,7 rebounds en 8,3 assists, terwijl hij 47,0% vanuit het veld en 34,7% vanuit de 3-punts schoot.
Paul Pierce over Luka Doncic:
“Hij is waarschijnlijk de Europese LeBron James vanwege de manier waarop hij kan scoren, de manier waarop hij kan passen, de manier waarop hij terugkaatst en de manier waarop hij het spel controleert. Hij is een minder atletische LeBron.”
(via @onbetwist) pic.twitter.com/XgJ4yr0eUq
— Legioenhoepels (@LegionHoops) 22 mei 2024
Bij het vergelijken van de twee is het belangrijk op te merken dat Doncic zijn hele carrière de nummer 1 aanvallende optie van de Mavericks is geweest. Hoewel hij door de jaren heen capabele teamgenoten heeft gehad, zoals Kyrie Irving, Jalen Brunson en Harrison Barnes, heeft de Sloveen gedurende zijn eerste zes seizoenen een gebruikspercentage van 35,7% gehad.
Ter vergelijking: Nowitzki had een gebruikspercentage van 24,4% tijdens zijn eerste zes jaar in de NBA. Dallas had toen aanvallend nog een paar opties, waaronder Michael Finley (20,6 ppg van 1998-99 tot 2003-04) en Steve Nash (14,6 ppg).
Dirk sloot zijn eerste zes seizoenen af met een gemiddelde Player Efficiency Rating van 21,9. Doncic heeft een carrière-PER van 25,7.
Play-offs
Hoewel Nowitzki wordt geprezen omdat hij Dallas naar de enige twee conferentietitels en het enige NBA-kampioenschap in de franchisegeschiedenis heeft geleid, kende hij eigenlijk niet veel succes na het seizoen tijdens het eerste deel van zijn carrière.
Nowitzki maakte zijn play-offdebuut pas in zijn derde seizoen in 2001, toen de Mavericks de halve finale van de Western Conference bereikten voordat ze in vijf wedstrijden verloren van de Spurs. Dallas haalde opnieuw de halve finale in 2002 en verdiende een trip naar de Western Conference Finals in 2003, maar verloor uiteindelijk opnieuw van San Antonio nadat Dirk zijn knie verstuikte in Game 3 en niet terugkeerde naar de reeks.
Het jaar daarop, in 2004, vielen de Mavericks in de eerste ronde met 4-1 ten koste van Sacramento. In zijn eerste zes seizoenen speelde Nowitzki in 40 playoff-wedstrijden, met een gemiddelde van 25,6 punten, 11,0 rebounds en 1,9 assists per wedstrijd.
Doncic zal dit jaar zijn tweede carrièreoptreden maken in de Western Conference Finals tegen de Timberwolves. In 2022 leidde Luka de Mavericks naar de WCF voordat hij viel tegen de uiteindelijke kampioen Golden State Warriors. Dallas haalde het ‘postseason’ in 2023 niet.
Finale Western Conference!!!! @dallasmavs
— Dirk Nowitzki (@swish41) 19 mei 2024
De eerste twee playoff-optredens van de Sloveen in 2020 en 2021 duurden elk één reeks. De Mavericks verloren beide keren van de Clippers – in zes wedstrijden in de Bubble in 2020 en in zeven wedstrijden in 2021.
Een leuk toeval is dat Doncic tot nu toe ook 40 play-offwedstrijden in zijn carrière heeft gespeeld. Hij heeft een gemiddelde van 31,0 punten, 9,4 rebounds en 8,2 assists per wedstrijd in het ‘postseason’. De enige speler in de geschiedenis van de NBA met een beter scoregemiddelde in de play-offs is Michael Jordan met 33,4 punten per wedstrijd.
De toekomst
Het eerste deel van Nowitzki’s carrière kende matig succes, maar het waren de latere jaren waarin hij echt uitgroeide tot een franchiselegende.
In Nowitzki’s zevende seizoen in 2004-2005 eindigde hij als derde in de MVP-stemming, maar de Mavericks haalden de halve finale van de Western Conference niet nadat ze in zes wedstrijden hadden verloren van Nash en de Suns. Het zou de achtste zijn waarin hij en Dallas naar voren kwamen als kampioenen van de conferentie.
Na het winnen van de MVP-prijs met een gemiddelde van 24,6 punten, 8,9 rebounds en 3,4 assists tijdens het reguliere seizoen 2005-2006, leidde Nowitzki de Mavericks langs de Grizzlies, Spurs en Suns in de Western Conference voordat hij de Miami Heat ontmoette in de NBA Finals. Onder leiding van Dwyane Wade en Shaquille O’Neale won Miami de finale van 2006 in zes wedstrijden.
VANDAAG 18 JAAR GELEDEN
Dirk Nowitzki deed dit met Duncan & the Spurs in GM750 minuten
37 punten
11/20 Schieten
0/1 Drieën
15 rebounds
0 Omzet📼 @ThrowbackHoops pic.twitter.com/0CGVDgSXAf
— Ballislife.com (@Ballislife) 22 mei 2024
Dallas won de eerste twee wedstrijden van de reeks voordat hij de volgende vier verloor van de Heat. Dirk schoot slechts 39% van het veld in de finale, nadat hij in de voorgaande drie playoff-series 49,4% had neergeschoten.
De Mavericks haalden de play-offs in elk van de volgende vier seizoenen, maar ze haalden pas in 2011 weer de Western Finals, toen ze de Thunder in vijf wedstrijden versloegen. En in de NBA-finale van 2011 tegen de LeBron-Wade-Bosh Miami Heat behaalde Nowitzki gemiddeld 26,0 punten, 9,7 rebounds en 2,0 assists per wedstrijd, waarmee Dallas naar de eerste titel in de franchisegeschiedenis leidde.
Dirk Nowitzki in Game 1 van de Western Conference Finals van 2011
48 PTS
12/15 FG
24/24 voetMisschien kan Luka die magie vanavond repliceren 🙏
pic.twitter.com/119c503rvM— MavsMuse (@MavsMuse) 22 mei 2024
Nowitzki was 32 jaar oud toen hij zijn enige NBA-kampioenschap won. Zijn aantal daalde geleidelijk in de daaropvolgende zeven seizoenen, vóór zijn laatste jaar in 2018/19, wat toevallig Doncic’s rookieseizoen was. Van 2012 tot 2019 speelde Dallas vier keer in de play-offs, maar haalde de eerste ronde nooit.
Als Doncic erin slaagt de Mavericks naar een reeksoverwinning op Minnesota te tillen, zal hij zijn eerste NBA-finale bereiken twee jaar vóór Nowitzki, die 27 was tijdens de run van het team naar de finale van 2006. En als het hem op de een of andere manier lukt om Dallas naar een titel te loodsen, zal hij zichzelf versterken naast een aantal van de grootsten aller tijden uit de game.
Slechts acht spelers hebben op 25-jarige leeftijd of jonger een NBA Finals MVP gewonnen: Magic Johnson (2x), Kawhi Leonard, Tim Duncan, Kareem Abdul-Jabbar, Tony Parker, Dwyane Wade, Bill Walton en Dennis Johnson.
Maar als Doncic en de Mavericks uit de Western Finals komen, zullen er serieuze gesprekken moeten plaatsvinden over de vraag of de selectie van Dallas, zoals deze momenteel is samengesteld, het team in de toekomst naar een hoger niveau kan tillen.
Als Dallas de juiste stukken kan vinden die bij Doncic passen, kan hij zichzelf niet alleen profileren als de beste speler in de franchisegeschiedenis, maar ook als een van de grootste spelers aller tijden.