Yakuza/Like a Dragon is tegenwoordig ieders favoriete excentrieke actiegame/RPG/life-sim, maar Sega heeft de eerste pitch voor de eerste game blijkbaar volledig afgewezen.
Het heeft een tijdje geduurd, maar ik denk dat het op dit moment redelijk veilig is om te zeggen dat de Yakuza-serie, of de Like a Dragon-serie zoals deze nu is omgedoopt, een van de meest geliefde gameseries in de branche is. Dat is zeker gedeeltelijk te danken aan enkele sterke lokalisaties met prequels als Yakuza 0, remakes als Yakuza Kiwami 1 en 2, en de verschuiving naar een RPG-formaat met Yakuza: Like a Dragon. Hoewel het niet de hoogtepunten bereikte van titels als Granblue Fantasy: Relink, deed Like a Dragon: Infinite Wealth het bij de lancering nog steeds erg goed op Steam, dus de serie is duidelijk een blijvertje. Echter, in een interview met Weekly Ochiai (zoals vertaald door Automaat), vertelde voormalig Sega chief creative officer en Yakuza-maker Toshihiro Nagoshi dat Sega zijn pitches voor de start van de serie had afgewezen.
Nagoshi legde uit dat Sega, toen hij begin jaren 2000 voor het eerst begon na te denken over het pitchen van de Yakuza-serie, het moeilijk vond om wereldwijd succesvolle games uit te brengen. “Dit leidde tot een mentaliteit om games te maken die de massa zouden aanspreken, games die overal en aan iedereen konden worden verkocht”, zei Nagoshi. “Veel producenten, waaronder ikzelf, dachten er zo over.
“Maar deze mentaliteit leidde niet echt tot een oplossing, en ik zag dat veel spelvoorstellen geleidelijk verwaterden toen producenten zich voorover bogen om dingen te veranderen zoals het management hen had opgedragen… Dit is waar alles begon.”
Nagoshi werd gevraagd naar Sega’s reactie op zijn eerste voorstel voor Yakuza, waarbij de ontwikkelaar uitlegde: “Het werd uiteraard ronduit afgewezen. Het was tenslotte volkomen in strijd met wat ik eerder zei over het aantrekken van de massa. Kinderen zouden dat niet doen.” in staat om het te spelen, en het was niet bedoeld voor vrouwen of voor een buitenlands publiek. In die zin was er geen manier om het zonder weerstand goed te keuren.
Natuurlijk werd het uiteindelijk goedgekeurd, hoewel er blijkbaar minstens drie pogingen nodig waren om dat punt te bereiken, en de wereldwijde populariteit van de serie is duidelijk een recentere ontwikkeling.
Nagoshi is niet langer bij Sega, de serie is nu in handen van Ryu Ga Gotoku Studio, toen hij een nieuwe studio oprichtte, maar we moeten nog zien waar hij aan werkt. Hoewel het zeker is dat het net zo wild zal zijn als de geliefde Yakuza-serie.