De nieuw geslagen WBO-vedergewichtkampioen Rafael Espinoza verdedigt op 21 juni voor het eerst zijn titel tegen Sergio Chirino Sanchez in Fontainebleau Las Vegas. Als dit lukt, kan de superdrukke Mexicaanse bokser-puncher meedoen aan de Naoya Inoue-sweepstakes.
Ondanks zijn ongeslagen record en hoge knock-outratio kwam de Mexicaanse Espinoza op 9 december uit het niets om toenmalig kampioen Robeisy Ramirez te onttronen in het Charles F. Dodge City Center in Pembroke Pines, Florida.
HORLOGE: Rafael Espinoza vs. Sergio Chirino Sanchez, exclusief op ESPN+
Espinoza (24-0, 20 KOs) begon dat gevecht als een belangrijke underdog en werd door de meeste fans en experts als een bijzaak gezien. Ramirez was een tweevoudig Olympisch kampioen die in een sprankelende vorm verkeerde sinds hij zijn professionele debuut verloor (later gewroken) en hij mikte op een supergevecht om veel geld.
Toen de bel ging, stond de bokswereld voor een grote verrassing. Espinoza versloeg Ramirez van begin tot eind en kwam op na een knockdown in de vijfde ronde om de leiding over het gevecht over te nemen en de middelen van de kampioen uit te putten. Een knockdown in de 12e ronde door Espinoza bezegelde zijn overwinning bij meerderheidsbeslissing en een levenslange droom ging in vervulling.
Volgens CompuBox kreeg de nieuwe kampioen 222 van de verbazingwekkende 995 gegooide stoten. Daar werd de strijd gewonnen. Ramirez maakte 119 van de 376 schoten, wat in vergelijking bloedarme cijfers waren. De Cubaanse ster kon niets doen om de aanval in bedwang te houden, en hij beschikte niet over de motor die daaraan kon tippen.
The Jugo Mobile duikt diep in de carrière van Espinoza en beoordeelt zijn kansen om “The Monster” te vernietigen.
Wie is Rafael Espinoza?
Espinoza, geboren op 21 april 1994 in La Palma, Michoacan, werd professioneel op 18-jarige leeftijd. Zoals de meeste van zijn landgenoten bleef “El Divino” zeer actief gedurende de embryonale stadia van zijn carrière en zijn macht was duidelijk.
Van zijn twintig knock-outs werden vijftien tegenstanders binnen drie rondes tegengehouden en zeven van hen slaagden er niet in de eerste ronde te verlaten. Hoewel geen van Espinoza’s tegenstanders opviel, schoof hij vorig jaar wel op in de klasse en vocht hij drie geplande gevechten van tien ronden voordat hij de titel veroverde.
De triomf van Ramirez was zijn introductie op het hoogste niveau en een solide indicator van zijn kwaliteit.
Wanneer gaat Naoya Inoue door naar vedergewicht?
Inoue heeft zich al bewezen in het superbantamgewicht en is nu de onbetwiste kampioen. Stephen Fulton (TKO 8), Marlon Tapales (KO 10) en Luis Nery (KO 6) waren misschien wel de beste tegenstanders die beschikbaar waren bij dit gewicht en ze werden allemaal systematisch uitgewist.
De WBA heeft Inoue de volgende opdracht gegeven om het op te nemen tegen Murodjon Akhmadaliev. De inwoner van Oezbekistan is een voormalig verenigd titelverdediger met een gewicht van 122 pond, maar hij zal een enorme underdog zijn tegen een van de beste vechters ter wereld. Mocht Inoue winnen, dan heeft hij bijna geen waardevolle superbantamgewicht-oppositie meer en kan een stap omhoog nodig zijn.
Eerder dit jaar, Inoue sprak met Daisuke Sugiura van The Ring en verklaarde dat er in 2025 een gewichtstoename zou kunnen plaatsvinden.
“Ik ben van plan dit jaar drie keer te vechten”, zei Inoue. “Ik ben er zeker van dat deze drie gevechten zullen plaatsvinden in het superbantamgewicht. Mijn overstap naar vedergewicht zal afhangen van hoe ik me voel en hoe mijn lichaam volgend jaar aanvoelt.”
Hoeveel groter is Rafael Espinoza vergeleken met Naoya Inoue?
Deze aantallen zijn enorm. Inoue is 5-5 met een bereik van 67 ½ inch, terwijl Espinoza 6-1 is met een spanwijdte van 74 inch. Dat zijn de voordelen van twintig centimeter hoog en zes en een halve centimeter bereik.
Het is bijna ongehoord dat een vedergewicht 6-1 staat, maar het gebeurt wel. Inoue heeft in het verleden grotere en grotere strijders overwonnen dan hijzelf, maar niets leek op Espinoza.
Kan Rafael Espinoza Naoya Inoue verslaan?
Dit is waar de realiteit om de hoek komt kijken. Het is één ding om Robeisy Ramirez te verslaan, maar iets heel anders om een superster als Naoya Inoue te verslaan.
Terwijl Inoue qua hoogte kleiner zou zijn, beschikt de Japanse ster over de nodige artillerie om Espinoza op maat te snijden. Je kunt je voorstellen dat The Monster naar binnen glijdt en bijna uitsluitend op het lichaam beukt.
Het is mogelijk dat Espinoza een aantal rondes wint en dat hij voor technische problemen kan zorgen. Het is gewoon moeilijk voor te stellen dat hij zijn aanval twaalf ronden volhoudt. Het is waarschijnlijker dat Inoue iets beëindigt dat het gevecht beëindigt nadat ze de WBO-kampioen heeft uitgeput met zuivere, effectieve stoten en een brutale lichaamsaanval.
Beide vechters worden gepromoveerd door Top Rank, dus als Espinoza ongeslagen kan blijven en zijn wereldtitel kan behouden, kun je deze match in 2025 verwachten.