Dit weekend zal Israel Adesanya tijdens het hoofdevenement van UFC 305 in Perth, Australië, proberen de middengewichttitel van de organisatie over te nemen van Dricus Du Plessis.
Als Adesanya de troon weet te bemachtigen, zal hij een prestatie leveren die alleen Randy Couture vóór hem heeft geleverd.
De prestatie in kwestie? Drie afzonderlijke, onbetwiste UFC-titelregeringen.
Adesanya, een voormalige Glory-kickbokser, veroverde in 2019 voor het eerst een onbetwiste UFC-titel toen hij middengewichtlegende Robert Whittaker knock-out sloeg met een linkse haak in de tweede ronde en daarmee de divisietitel opeiste.
Vervolgens liet hij zich gelden als een van de beste vechters in de geschiedenis van de divisie door zijn titel vijf keer op rij te verdedigen tegen Yoel Romero, Paulo Costa, Marvin Vettori, in een rematch met Whittaker en ten slotte tegen Jared Cannonier.
Zijn indrukwekkende titelregering, die alleen door Anderson Silva werd overtroffen, kwam in 2022 eindelijk ten einde toen hij met knock-out verloor van zijn voormalige kickboksrivaal Alex Pereira.
Gezien zijn eerdere dominantie en zijn immense populariteit kreeg Adesanya direct een kans op verlossing tegen Pereira tijdens UFC 287 in 2023. Ondanks dat hij twee keer van Pereira had verloren in het kickboksen en één keer in MMA, kwam hij uiteindelijk als winnaar uit de strijd in 2023. Hij sloeg de Braziliaan knock-out met een counter right hand en begon daarmee aan zijn tweede regeerperiode als middengewichtkampioen.
Adesanya’s tweede titelregering verliep niet zo goed als zijn eerste, aangezien hij de titel verloor met een schokkende beslissingsnederlaag tegen Sean Strickland in zijn eerste verdediging. Als hij echter Du Plessis kan verslaan bij UFC 305 in Australië dit weekend, zal hij zich bij Couture voegen als een van de twee vechters die drie onbetwiste titelregeringen in de promotie hebben.
Couture, die nu als commentator voor de Professional Fighters League (PFL) werkt, wist maar liefst vijf keer de onbetwiste UFC-goud te bemachtigen.
In 1997 won hij voor het eerst een UFC-titel, waarbij hij Maurice Smith versloeg en daarmee de zwaargewichttitel opeiste.
Hij gaf de titel vervolgens op vanwege een contractgeschil met de organisatie, maar na twee overwinningen buiten de Octagon heroverde hij de UFC-zwaargewichttitel in het jaar 2000 na een technische knock-out van Kevin Randleman.
Couture verdedigde daarna twee keer achter elkaar zijn titel, beide keren tegen Pedro Rizzo, voordat hij de titel verloor aan Josh Barnett, die zijn titel later kwijtraakte vanwege een negatieve drugstest.
Vervolgens won hij de onbetwiste lichtzwaargewichttitel met een overwinning op punten tegen Tito Ortiz. Na een wisselvallige periode in die divisie keerde hij in 2007 eindelijk terug naar het zwaargewicht, waar hij aan zijn vijfde onbetwiste titelregering begon met een overwinning op punten tegen kampioen Tim Sylvia.
Na een titelverdediging tegen Gabriel Gonzaga verloor Couture zijn titel in 2008 voor de laatste keer aan WWE-ster Brock Lesnar.
Het is nog maar de vraag of een andere vechter ooit vijf keer onbetwist de UFC-titel zal veroveren, maar bij UFC 305 heeft Adesanya de kans om de tweede vechter in de geschiedenis te worden die dit drie keer lukt.